¿Qué Hacen los Cromosomas?
Es posible que esté familiarizado con el término cromosomas, pero ¿qué son y qué hacen los cromosomas? Los cromosomas son paquetes de material genético, es decir, su ADN, que se encuentran en sus células. Almacenan todas las instrucciones para crear y mantener un ser vivo, incluido usted.
Los cromosomas también son críticos para que las células puedan hacer nuevas copias de sí mismas y para que las instrucciones de la vida se transmitan de una generación a la siguiente. Para reproducirse, una célula se dividirá, resultando en dos nuevas células. Antes de la división, cada cromosoma puede ser copiado para que un cromosoma completo pueda ser trasladado a cada una de las dos células que se están formando.
Este proceso asegura que tus células tengan las instrucciones completas para la vida. Además, los cromosomas pueden ser copiados y trasladados a las células reproductivas (espermatozoides y óvulos) para que el material genético pase de generación en generación.
Los cromosomas consisten en cadenas de ADN organizadas de manera ordenada, envueltas estrechamente alrededor de pequeñas proteínas en forma de bobina llamadas histonas. El envolvimiento del ADN alrededor de una histona es lo que permite que las moléculas de ADN sean tan compactas que quepan dentro de tus células. Increíblemente, encajar todo el ADN en el núcleo de una célula humana es equivalente a empaquetar 24 millas (aproximadamente 40 km) de hilo muy delgado en una pelota de tenis.
Tipos de Cromosomas
Nuestras células contienen diferentes tipos de cromosomas. Los humanos típicamente tienen 23 cromosomas distintos en un conjunto. Debido a que la mayoría de nuestras células tienen dos conjuntos de cromosomas, la mayoría de las células tienen un total de 46, es decir, 23 pares.
De estos 23 pares, un par se destaca. Estos son los cromosomas sexuales, X e Y. Los hombres biológicos tienen un cromosoma X y un cromosoma Y, mientras que las mujeres biológicas tienen dos cromosomas X. El cromosoma X es uno de los cromosomas más grandes y contiene cientos de tramos distintos de ADN llamados genes. El cromosoma Y, mucho más pequeño, tiene muchos menos genes. Pero tiene un gen importante (SRY) que hace que la mayoría de los embriones que contienen Y se desarrollen como hombres biológicos. El cromosoma X hace mucho más que convertir un embrión en un hombre biológico. También tiene genes involucrados en muchos otros procesos.
Los otros 22 pares, que en total contienen decenas de miles de genes, no tienen roles centrales en el desarrollo sexual. Estos cromosomas se conocen como cromosomas autosómicos, lo que significa 'cromosomas del cuerpo'. Originalmente fueron numerados del 1 al 22 según su tamaño, siendo 1 el más grande y 22 el más pequeño. Más tarde se descubrió que el cromosoma 21 era más pequeño que el 22.
Hay un tipo más de cromosoma en las células humanas: el ADN mitocondrial (ADNmt). Cada una de las mitocondrias—las estructuras celulares que convierten azúcares en energía en las células—contiene su propio cromosoma circular. Todos heredan cromosomas mitocondriales solo de su madre.
¿De qué están hechos los cromosomas?
Los cromosomas están hechos de hebras de ADN enrolladas alrededor de carretes de proteína llamados histonas y organizadas en paquetes distintos. Los paquetes son accesibles para copiar en la célula y son transportables. Cuando una célula se divide para formar dos nuevas células, una copia de cada cromosoma puede ser trasladada a cada una de las células en formación.
Genes y Cromosomas
¿Qué tienen que ver los genes y los cromosomas entre sí? En los cromosomas, tramos de unidades de ADN llamadas genes están dispuestos en un orden predecible a lo largo de cada hebra de ADN. Estos genes contienen la mayoría de las instrucciones que se encuentran en el ADN.
¿Dónde se encuentran los cromosomas en la célula?
Dónde se encuentran los cromosomas en una célula humana depende de cuándo mires. En una célula humana que está ocupada realizando su trabajo—como ser una célula muscular, por ejemplo—los cromosomas están encerrados en un compartimento celular llamado núcleo. El núcleo mantiene los cromosomas—y los genes que contienen— a salvo de interferencias externas.
Cuando una célula está lista para dividirse en dos células, primero copia sus cromosomas. Luego, el núcleo se descompondrá temporalmente, dejando a los cromosomas brevemente desprotegidos pero disponibles para ser movidos. Esta apertura permite que un complemento completo de cromosomas sea trasladado a cada una de las dos nuevas células. Una vez que los cromosomas están en sus nuevos espacios, los límites nucleares se reforman rápidamente a su alrededor.
¿Cuántos cromosomas tiene un ser humano?
La respuesta a la pregunta de cuántos cromosomas tiene típicamente un ser humano depende de dónde mires. En la mayoría de las células de la mayoría de las personas, el núcleo contiene 46 cromosomas, en forma de 23 pares emparejados. Una excepción son los hombres biológicos, donde uno de los pares está desajustado (el X y el Y). Además de estos 46 cromosomas, cada una de las mitocondrias en la célula tiene un cromosoma circular.
Algunas personas tienen menos (o más) de 46 cromosomas nucleares porque un número diferente estaba presente en la concepción, o ganaron o perdieron uno muy temprano en el desarrollo embrionario. Por ejemplo, las personas con síndrome de Turner tienen 45 cromosomas, teniendo un solo cromosoma X en lugar de un par de Xs o un X y un Y.
Las personas con síndrome de Down tienen 47 cromosomas porque tienen tres copias del cromosoma 21 en lugar de un par. Pero no todas las personas con cromosomas adicionales tienen síntomas tan obvios. Por ejemplo, las personas con un cromosoma X o Y extra a menudo no presentan síntomas obvios en absoluto.
Aunque la mayoría de las células del cuerpo tienen dos juegos de cromosomas emparejados, hay dos tipos de células que son excepciones: las células reproductivas y los glóbulos rojos maduros. Las células reproductivas—es decir, los espermatozoides o los óvulos—tienen solo un único juego de cromosomas. De esta manera, cuando un espermatozoide y un óvulo se encuentran y se fusionan, el resultado es una nueva célula con los dos juegos emparejados. Los glóbulos rojos maduros no tienen núcleo, por lo que no tienen cromosomas autosómicos o sexuales—solo el cromosoma presente en sus mitocondrias.
Finalmente, las células tienen diferentes números de mitocondrias, dependiendo de las necesidades energéticas, lo que significa que el número de cromosomas mitocondriales varía de célula a célula.
