¿Cuándo se Descubrió el ADN?
No hay una única fecha de descubrimiento para el ADN, pero 1953 es la fecha en la que se descubrió finalmente la famosa estructura de doble hélice del ADN. Muchos hallazgos de investigación entre 1869 y 1953—sobre diferentes aspectos de la naturaleza del ADN—contribuyeron al importante descubrimiento sobre la estructura del ADN. Incluso hoy en día, los científicos continúan explorando y aprendiendo sobre cómo el contenido y la estructura del ADN impactan su función general.
¿Quién Descubrió el ADN?
No fue una única persona quien descubrió el ADN. En cambio, a medida que diferentes científicos comenzaron a descubrir cada vez más sobre el ADN, a partir de 1869, sus hallazgos acumulados allanaron el camino para el descubrimiento de la estructura de doble hélice. Aquí hay algunos de los principales contribuyentes al descubrimiento del ADN.
- El descubrimiento de nucleína por Johann Friedrich Miescher: Todo comenzó de manera humilde en 1869, cuando el químico suizo Miescher encontró una sustancia que contenía fósforo en glóbulos blancos, diferente de las proteínas que esperaba encontrar. Llamó a esta sustancia nucleína. Más tarde, se conoció como ácido nucleico.
- El papel de Phoebus Levene en el descubrimiento del ADN: Cincuenta años después, en 1919, el bioquímico de origen ruso Levene caracterizó los ácidos nucleicos como moléculas compuestas de fosfato, azúcar y cuatro bases nitrogenadas: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). Levene también diferenciaba el ácido desoxirribonucleico (ADN) del material genético relacionado, el ácido ribonucleico (ARN).
- Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty descubren el papel genético del ADN: Para 1944, Avery, MacLeod y McCarty, en el Instituto Rockefeller en Nueva York, demostraron que el ADN—no las proteínas, como otros habían asumido anteriormente—era la sustancia que transmitía la información genética en experimentos que involucraban la transformación bacteriana.
- Rosalind Franklin, Maurice Wilkins y Raymond Gosling sobre la difracción de rayos X: Los estudios sobre la estructura del ADN a través de la difracción de rayos X, realizados por Maurice Wilkins y Raymond Gosling, comenzaron en 1946. La experiencia de Rosalind Franklin fue entonces incorporada al equipo, donde contribuyó con imágenes fundamentales de ADN cristalizado y cálculos cristalográficos. Estas imágenes fueron críticas para resolver el misterio de la estructura de doble hélice del ADN.
- Erwin Chargaff y las Reglas Químicas del ADN: En 1950, Chargaff publicó un artículo que describía las reglas químicas sobre cómo se emparejan las bases nucleotídicas: que la adenina siempre se empareja con la timina, y la citosina se empareja con la guanina. Estas bases emparejadas son parte de la estructura del ADN.
- James Watson, Francis Crick y la Estructura de Doble Hélice del ADN: La búsqueda de Watson y Crick para descubrir la estructura del ADN comenzó con su primer encuentro en el verano de 1951. El modelo que propusieron inicialmente estaba equivocado, presentando tres hebras de ADN en lugar de dos. El punto de inflexión llegó cuando tuvieron acceso al trabajo de Rosalind Franklin.
En 1953, Watson y Crick publicaron sus hallazgos sobre la estructura del ADN en un artículo titulado “Una estructura para el ácido desoxirribonucleico.” Junto con el artículo de Watson y Crick en la revista Nature, se publicaron dos artículos adicionales sobre la estructura del ADN: uno de Maurice Wilkins y otro de Rosalind Franklin y su colega Raymond Gosling. Juntos, sus hallazgos cambiaron fundamentalmente la forma en que los científicos (y eventualmente todos) pensaban sobre cómo funcionaba la molécula de ADN en la herencia.
El Premio Nobel
Si bien el descubrimiento innovador de la famosa estructura de doble hélice del ADN a menudo se atribuye a Watson y Crick, ellos se basaron extensamente en la importante investigación sobre el ADN realizada por muchos otros a lo largo de muchos años.
En 1962, Watson y Crick fueron galardonados con el Premio Nobel, junto con Maurice Wilkins, por el descubrimiento de la estructura del ADN. Rosalind Franklin, quien había fallecido cuatro años antes, no fue incluida en el Premio Nobel, ya que un Premio Nobel solo puede ser compartido por tres científicos vivos.
La importancia del descubrimiento de la estructura del ADN
La doble hélice de ADN es la estructura molecular más conocida en toda la biología. Proporcionó una explicación de cómo se replica el ADN cuando una célula se divide, cómo se hereda de generación en generación, y cómo una molécula tan elemental podría proporcionar toda la increíble complejidad que exhibe la vida en la Tierra.
El descubrimiento del ADN y su estructura se considera uno de los descubrimientos científicos más importantes de los tiempos modernos, lo que llevó al desarrollo de la biología molecular moderna y la genómica.
Referencias
Franklin, Rosalind y Raymond Gosling. “Configuración Molecular en el Timonucleato de Sodio.” Nature. 25 de abril de 1953. https://doi.org/10.1038/171740a0.
Watson, James y Francis Crick. “Estructura Molecular de los Ácidos Nucleicos: Una Estructura para el Ácido Desoxirribonucleico.” Nature. 25 de abril de 1953. https://doi.org/10.1038/171737a0.
Wilkins, Maurice H.F., Stokes, Alexander R., y Wilson, Herbert R. “Estructura Molecular de los Ácidos Nucleicos: Estructura Molecular de los Ácidos Nucleicos Desoxipentosos.” Nature. 25 de abril de 1953. https://doi.org/10.1038/171738a0.
