Cuando escuchas la palabra azúcar, puedes pensar en el azúcar blanco de mesa que endulza el café o el té. Pero cuando se trata de ADN, el azúcar involucrado se llama desoxirribosa.
La desoxirribosa es uno de los tres componentes de los nucleótidos, los bloques de construcción del ADN. Cada nucleótido consiste en un grupo fosfato, una base nitrogenada—adenina (A), timina (T), citosina (C) o guanina (G)—y desoxirribosa.
El azúcar del ADN, desoxirribosa, tiene cinco átomos de carbono, que están conectados entre sí para formar lo que parece un anillo. Cuatro carbonos más un oxígeno son parte del anillo de cinco lados. El quinto carbono se ramifica del anillo.
Los carbonos en el pentágono están numerados del 1'-4', comenzando con el carbono que se encuentra a la derecha del oxígeno y moviéndose en el sentido de las agujas del reloj. El azúcar en el ADN se llama desoxirribosa porque no tiene un grupo hidroxilo en la posición 2'. En su lugar, solo tiene un hidrógeno.
¿Qué es un esqueleto de azúcar-fosfato?
Si miras una doble hélice de ADN, se asemeja a una escalera retorcida. Los 'lados' de la escalera (o hebras de ADN) se conocen como el esqueleto de azúcar-fosfato. Este esqueleto consiste en grupos de fosfato y azúcar alternados, con la molécula de azúcar de un nucleótido enlazándose al grupo fosfato del nucleótido adyacente.
Conectada a cada azúcar hay una base nitrogenada. Los peldaños que conectan las dos hebras de azúcar-fosfato son creados por pares de bases nitrogenadas. Estas bases se emparejan de maneras muy específicas: A siempre se empareja con T y G con C.
Función de la columna vertebral de azúcar-fosfato
La columna vertebral de azúcar-fosfato, como se mencionó, es un componente importante de la estructura de doble hélice del ADN. La estructura del ADN está ligada a su función. El emparejamiento de las bases nitrogenadas que están conectadas a la columna vertebral de azúcar-fosfato juega un papel clave en la capacidad del ADN para almacenar y transferir información genética. Por ejemplo, el emparejamiento de bases es crítico para los procesos de transcripción y traducción.
La columna vertebral de azúcar-fosfato tiene una carga negativa que permite que el ADN se disuelva fácilmente en agua y también es utilizada por proteínas que se unen al ADN. Estas proteínas a menudo tienen áreas positivas que se unen fuertemente a la carga negativa de los grupos fosfato. Las proteínas de unión al ADN realizan funciones importantes como copiar el ADN (replicación), controlar cuándo, dónde y cuánto se lee un gen (regulación de la transcripción), y mucho más.
Aunque no es tan famoso como las A, T, C y G, el ADN no existiría sin su esqueleto de azúcar-fosfato. Este mantiene unido el ADN, permite que se disuelva en agua y es utilizado por la célula para funciones específicas.
