¿Qué es la Doble Hélice de ADN?
La doble hélice de ADN es la estructura molecular más famosa de toda la biología. Cuando James Watson y Francis Crick, con la ayuda de datos críticos de Rosalind Franklin, descubrieron esta estructura en 1953, revolucionaron la forma en que los científicos y, eventualmente, todos pensaban sobre la herencia.
Proporcionó una explicación simple de cómo se copia el ADN cuando una célula se divide, cómo se transmite de generación en generación y cómo una molécula tan simple podría proporcionar toda la complejidad asombrosa que es la vida en la Tierra. Se considera uno de los descubrimientos científicos más importantes por una razón.
¿Cuál es la forma del ADN?
La doble hélice del ADN es, como su nombre implica, en forma de hélice, que es esencialmente una espiral tridimensional. El término "doble" proviene del hecho de que la hélice está compuesta por dos largas hebras de ADN que están entrelazadas, algo así como una escalera retorcida.
Cada hebra de ADN (o lado de la escalera) es una molécula larga y lineal compuesta por un esqueleto de azúcares y grupos fosfato. Conectada a cada azúcar hay una base nitrogenada. Cada peldaño entre las dos hebras de ADN está formado por pares de estas bases nitrogenadas.
Hay cuatro tipos de bases en el ADN, que a menudo se denominan por sus iniciales: adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G). Cuando los pares de bases interactúan, se emparejan de una manera muy específica: A siempre se empareja con T, y C siempre se empareja con G.
Estas bases se emparejan utilizando un tipo de enlace químico muy débil llamado enlace de hidrógeno. El par de bases A-T se mantiene unido por dos enlaces de hidrógeno. El par C-G se mantiene unido por tres enlaces de hidrógeno.
La Doble Hélice y la Replicación del ADN
La replicación del ADN es el proceso biológico mediante el cual se copia una hélice de ADN de doble cadena, produciendo dos réplicas idénticas. La estructura de la doble hélice es clave para el proceso de replicación del ADN y es la base de la cita más famosa del artículo original de Watson y Crick que describe la doble hélice por primera vez:
"No ha pasado desapercibido para nosotros que el emparejamiento específico que hemos postulado sugiere inmediatamente un posible mecanismo de copia para el material genético."
Es el emparejamiento específico de bases en la parte central de la doble hélice del ADN lo que permite que el ADN se copie fielmente cada vez que una célula se divide.
El primer paso en la replicación del ADN es el desenrollamiento de la hélice de ADN. Las polimerasas de ADN, las proteínas cuya función es copiar el ADN, pueden desenrollar el ADN porque los enlaces de hidrógeno entre los pares son muy débiles.
Una vez que las cadenas de ADN son separadas, la polimerasa de ADN construye una nueva cadena a partir de cada una de las cadenas separadas. Lo hace utilizando las propiedades de emparejamiento de las bases. Si hay una T, por ejemplo, la polimerasa de ADN añade una A a la cadena opuesta—y así sucesivamente. El resultado final son dos copias idénticas del ADN original.
