El fenotipo es una descripción de tus características físicas. Incluye tanto tus rasgos visibles (como el color de cabello o de ojos) como tus rasgos medibles (como la altura o el peso). El fenotipo también se refiere a características relacionadas con tu desarrollo y comportamiento, como elementos de tu personalidad.
El conjunto de genes que llevas (conocido como tu genotipo) es lo que determina tu fenotipo. También está influenciado por factores ambientales como el género y la temperatura.
Fenotipo vs. Genotipo
Mientras que tu fenotipo describe tus características físicas, tu genotipo es el conjunto completo de genes que llevas.
Esta distinción entre genotipo y fenotipo no solo se aplica a los humanos: el genotipo se refiere a la información genética de un organismo, mientras que el fenotipo se refiere a las características observables, incluidos los rasgos, que resultan de esa información genética. Así que el cabello rojo de la abuela, los ojos azules de tu perro y el hermoso olor de una rosa son ejemplos de fenotipos que provienen del genotipo de cada organismo.
Los humanos son organismos “diploides”, lo que significa que tienen dos copias de cada cromosoma—una de cada padre. La excepción a esto se encuentra en los hombres biológicos que tienen un solo cromosoma X y un solo cromosoma Y. En una posición dada en el ADN—o locus genético—el par de alelos de los dos cromosomas constituye el genotipo en esa posición. En otras palabras, qué rasgo muestra un organismo depende de la combinación de alelos particulares que tiene.
Por ejemplo, en los humanos, el locus genético para el tipo de cerumen tiene dos alelos: uno para cerumen húmedo (generalmente denotado con una W) y uno para cerumen seco (generalmente denotado con una w). El fenotipo de un organismo resulta de su combinación de alelos.
En el ejemplo del cerumen, las personas con dos alelos húmedos (WW), o un alelo húmedo y un alelo seco (Ww) tienen cerumen húmedo. Solo las personas con dos alelos de cerumen seco (ww) tienen cerumen seco. Si solo se necesita una copia de un alelo para un rasgo, el alelo es dominante. Si se necesitan dos copias, el alelo es recesivo. Así que para el cerumen, el alelo húmedo es dominante sobre el alelo seco recesivo.
No todos los alelos son recesivos o dominantes como el tipo de cerumen. Los alelos también pueden ser codominantes, lo que esencialmente significa que se combinan para formar un rasgo. Un ejemplo es el tipo de sangre, donde alguien con un tipo de sangre AB tiene un genotipo compuesto por un alelo A y un alelo B.
O los alelos pueden ser incompletamente dominantes. Un ejemplo son las boca de dragón, donde una flor rosa es el fenotipo que resulta de un genotipo que consiste en un alelo rojo y un alelo blanco.
Ejemplos de Fenotipo
Los ejemplos de fenotipo relacionados con la apariencia fueron de los primeros en ser estudiados y se mencionan comúnmente en los libros de texto. La innovadora investigación de Gregor Mendel en la década de 1860, a menudo referido como el padre de la genética moderna, por ejemplo, se basó en la apariencia física de las plantas de guisante. Estudió rasgos de las plantas de guisante como pétalos blancos o morados, tallos cortos o largos, y semillas redondas o arrugadas. En los humanos, los ejemplos de fenotipo incluyen el tipo de cerumen, la altura, el tipo de sangre, el color de ojos, las pecas y el color del cabello.
Y los fenotipos no son solo rasgos físicos. El comportamiento también se considera un fenotipo. Un ejemplo de comportamiento heredado lo proporcionan los Border Collies, una raza de perro que fue criada para pastorear ovejas. Los Border Collies domesticados, incluso si nunca han estado cerca de ovejas en toda su vida, aún mostrarán comportamiento de pastoreo, como reunir un tipo de objeto alrededor de la casa.
Datos Interesantes Sobre el Fenotipo y la Expresión Génica
Los miembros de la misma especie pueden tener diferentes fenotipos según la ubicación geográfica. El color de piel humano es un gran ejemplo. La luz solar es una espada de doble filo: demasiado y puedes quemarte, muy poco y podrías no tener suficiente vitamina D.
Si el clima tiende a ser más soleado, por ejemplo en áreas más cercanas al ecuador, entonces el color de piel necesita ser más oscuro para proteger a las personas del sol. Pero en climas del norte con relativamente poca luz solar, el color de piel necesita ser más claro para que se pueda absorber más luz solar. Esto ayuda a explicar por qué el color de piel se vuelve más claro cuanto más al norte se va.
Se pueden correlacionar dos fenotipos. En los humanos, un ejemplo es el color del cabello y la cantidad de cabello: las morenas tienden a tener menos cabello que las rubias (aproximadamente 100,000 cabellos en comparación con 120,000 cabellos para las rubias). Esto puede tener sus raíces en la evolución. El cabello se desarrolló en parte para proteger la piel de los rayos UV. Cuanto más oscuro es el cabello, menos cabello se necesitaba.
Algunos fenotipos que son comunes hoy en día eran casi desconocidos hace miles de años. Por ejemplo, solía ser que casi ningún adulto humano podía beber leche sin sentirse mal del estómago. Pero debido a que se volvió importante en lugares como el norte de Europa y partes de África poder beber leche para sobrevivir, este fenotipo es mucho más común ahora: casi ⅓ de los adultos hoy en día pueden beber leche.
Es importante señalar que la necesidad de leche no causó esta mutación, que permite que el gen para digerir leche continúe expresándose en la edad adulta. En cambio, aquellos pocos afortunados que ya tenían la mutación sobrevivieron y prosperaron mejor que sus vecinos intolerantes a la lactosa. Con el tiempo, ser intolerante a la lactosa se volvió mucho menos común.
Ciertos fenotipos humanos son más comunes en ciertas regiones. El cabello rojo es un ejemplo fascinante. El cabello rojo se encuentra más comúnmente en las regiones occidentales y del norte de Europa. Países como Irlanda y regiones como el Volga tienen algunas de las concentraciones más altas de pelirrojos en el mundo.
Pero solo porque tengas cabello rojo no significa automáticamente que tu familia provenga recientemente de una de esas áreas. El cabello rojo también ocurre en regiones y pueblos del mundo que quizás no se asocian comúnmente con el cabello rojo, como en las poblaciones bereberes que se encuentran en Marruecos y Argelia y entre las poblaciones judías asquenazíes.
De manera similar, las pecas tienden a asociarse con personas que tienen cabello rojo y piel clara. Sin embargo, las variaciones genéticas que causan pecas se encuentran en todo el mundo, incluyendo Asia, África y las Américas.
