Tienes alrededor de 30 billones de células en tu cuerpo, y el ADN se encuentra en la mayoría, pero no en todas ellas. Por ejemplo, los glóbulos rojos maduros no tienen ADN. Además, algunas células maduras del cabello, la piel y las uñas tampoco tienen ADN.
El ADN no está simplemente flotando en la célula. La mayor parte se almacena en un pequeño compartimento de la célula llamado núcleo. Una pequeña parte de ello también se puede encontrar en otro compartimento llamado mitocondria.
Cada célula humana tiene aproximadamente seis picogramos (pg) de ADN. Esta es una cantidad diminuta y es mucho más pequeña que un grano de arroz, que típicamente pesa alrededor de 29 mil millones de picogramos—eso es 29,000,000,000 picogramos.
¿Dónde se encuentra el ADN en otros organismos?
Dónde se encuentra el ADN depende del tipo de organismo. Si eres un procariota como una bacteria o una arqueobacteria, entonces tu ADN se almacena en el citoplasma de la célula. Para los procariotas, el citoplasma es básicamente todo lo que hay dentro de una célula.
La situación es diferente si eres un eucariote como una planta, un animal, un hongo, o una variedad de bestias microscópicas que no son procariotes (y si estás leyendo esto, casi con certeza eres humano y, por lo tanto, un eucariote). Mientras que estos todavía tienen citoplasma, también tienen orgánulos rodeados de membrana que actúan como pequeños compartimentos donde pueden ocurrir diferentes actividades en la célula.
La mayor parte del ADN de un eucariote se almacena en uno de estos orgánulos llamado núcleo. Un poco de ADN eucariote también se puede encontrar en otros dos orgánulos: mitocondrias y—para organismos que pueden fotosintetizar—cloroplastos.
¿En cuáles tres orgánulos se puede encontrar ADN?
Como se describió anteriormente, el ADN se puede encontrar en tres orgánulos: el núcleo, la mitocondria y el cloroplasto. Solo los eucariotes tienen un núcleo, que es una estructura grande rodeada por una membrana. El ADN nuclear viene en forma de largas piezas lineales de ADN llamadas cromosomas. Los humanos tienen más de seis pies de ADN, típicamente distribuidos en 46 cromosomas.
La mayoría de los eucariotas también tienen mitocondrias, que son la central energética de la célula. En las mitocondrias, el ADN se llama ADN mitocondrial (ADNmt) y en lugar de ser lineal, es circular. Las mitocondrias generalmente tienen solo una pequeña fracción del ADN que se encuentra en el núcleo.
Solo las plantas y las algas eucariotas tienen cloroplastos. Estos orgánulos pueden capturar la luz solar y convertirla en energía en un proceso llamado fotosíntesis. En los cloroplastos, el ADN se llama ADN de cloroplasto (ADNcp), y al igual que el ADN en las mitocondrias, es circular.
¿Cómo se Almacena el ADN Dentro de Tus Células?
El ADN está empaquetado de manera compacta en el núcleo de tus células como cromosomas. Un cromosoma es una estructura en forma de hilo que tiene ADN enrollado alrededor de proteínas llamadas histonas. Los humanos son organismos 'diploides', lo que significa que tienen dos copias de cada cromosoma: una de mamá y una de papá. Las personas típicamente tienen 23 pares de cromosomas, para un total de 46.
Si desenrollaras el ADN en una célula, mediría seis pies de largo. Combinar el ADN de todas tus células haría una hebra que mediría 34 mil millones de millas de largo. Para comparación, en su punto más lejano, Plutón está a solo 4.67 mil millones de millas de la Tierra.
En otras palabras, el ADN de solo un humano es tan largo que podría llegar a Plutón y volver más de siete veces. Ahora puedes ver por qué es tan importante empaquetar ese ADN de manera compacta en esa célula microscópica.
