Censo federal de Estados Unidos de 1940

Se estima que en la actualidad el 87 por ciento de los estadounidenses se pueden conectar con al menos un pariente en el Censo federal de Estados Unidos de 1940, el cual es el censo más extenso publicado hasta la fecha y el censo más reciente disponible para el acceso público.

Contexto histórico

Desde 1790, el gobierno federal ha levantado un censo cada 10 años con el fin de determinar la forma en que se distribuyen los miembros de la Cámara de Representantes. El censo de Estados Unidos levantado el 1º de abril de 1940 fue el número dieciséis de los Estados Unidos. Se determinó que la población del país era de 131.669.275 habitantes en los Estados Unidos continentales, lo cual representó un aumento del 7,2 por ciento a partir del censo de 1930 en esa región del país. Al agregar la población de Hawai, Alaska, Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Samoa Americana y la Zona del Canal de Panamá (todo lo cual se incluye en esta base de datos) el total ascendía a 134.176.298.

Con el fin de facilitar el conteo, los planificadores del censo dividieron el país en distritos de enumeración. Los distritos eran regiones geográficas diseñadas de modo que permitieran que el censista (enumerador) visitara cada casa del distrito en un plazo de dos semanas (en las regiones rurales, los censistas tenían un mes). Se instruyó a los censistas que “visitaran cada casa, edificio, tienda de campaña, cabaña, choza o cualquier otro lugar donde pudiera vivir o permanecer una persona, a fin de cerciorarse de que no se omitiera a nadie en la enumeración” y que contaran a “cada persona que estuviera con vida al principio del día del censo, es decir a las 12:01 de la mañana del 1º de abril de 1940”.

Los censistas escribían las letras “Ab” después de los nombres de las personas que pertenecieran a la familia pero que estuvieran ausentes el día 1º de abril. Los visitantes se contaban como integrantes de la familia en su lugar normal de residencia, del mismo modo que se hacía con estudiantes, pacientes de hospitales y asilos que tuvieran un hogar permanente, y sirvientes y empleados domésticos que no durmieran en la vivienda.

Debido a que el corte oficial del censo era a las 12:01 de la mañana del 1º de abril, los bebés que hubieran nacido posteriormente en ese día no debían incluirse. Los residentes de “hoteles, campamentos para turistas o para casas rodantes, misiones y pensiones” se enumeraban según el lugar donde hubieran pasado la noche el 8 de abril de 1940. Los censistas trabajaron todo ese mes y parte del siguiente para finalizar el conteo.

Lo que puede encontrar en los registros

Los censistas anotaban las respuestas de las preguntas siguientes en el censo de 1940:

• dirección
• valor de la casa y si era de su propiedad o de alquiler
• nombre de cada persona cuyo lugar regular de residencia el 1º de abril de 1940 era esa casa
• parentesco con el jefe de familia
• sexo
• color o raza
• edad en el último cumpleaños
• estado civil
• nivel académico
• lugar de nacimiento
• ciudadanía
• lugar de residencia el 1º de abril de 1935
• condición de empleo para los de 14 años de edad o más (varias preguntas)
• ocupación y número de semanas de trabajo de tiempo completo en 1939
• ingresos de 1939

Los censistas también hacían otras preguntas a fin de ofrecer un muestreo aleatorio de alrededor del 5 por ciento de la población. Las preguntas incluían

• lugar de nacimiento de la madre y el padre,
• idioma materno,
• condición de veterano de guerra (incluso viuda o hijo menor de edad de veterano de guerra),
• detalles sobre el Seguro Social,
• ocupación, industria y clase de empleado,
• información de matrimonio en el caso de las mujeres (casada una vez, edad al casarse por primera vez, cantidad de hijos).

Datos interesantes

Los cinco países extranjeros indicados como países de nacimiento con mayor frecuencia son Italia, Alemania, Rusia, Polonia e Inglaterra.

Nueva York es el estado de nacimiento de mayor frecuencia.

El promedio de cantidad de integrantes de la familia del censo de 1940 es de 3,7 personas.

Las dos personas de mayor edad en el censo son: tanto Mary Dilworth de Oxford, Misisipí y Cándido Vega y Torres de Guayama, Puerto Rico, con 119 años de edad.

Mary y John son los nombres de pilas más comunes que figuran en el censo de 1940.

Los cinco apellidos más frecuentes en el censo de 1940 son Smith, Johnson, Brown, Williams y Jones.

Se contó a 850.000 personas que vivían en hoteles o viviendas similares.

Consejos de búsqueda

Los registros de censos son un gran punto de partida para obtener información de su familia. A fin de obtener instrucciones en cuanto al uso de los registros de censos en su investigación, haga clic aquí.

El censo contiene información útil, pero existe la probabilidad de que no todos los datos sean exactos. Por ejemplo, es probable que las personas no supieran las respuestas de ciertas preguntas; el censista pudo haber pedido información a los vecinos si no pudo ponerse en contacto con la familia; y las personas no siempre daban información veraz. Prepárese para corroborar la información que encuentre en los censos con otros registros.

Si encuentra texto ilegible, estudie la letra del censista. Para ello, fíjese en las letras y palabras más legibles de la página y básese en eso. Por ejemplo, si el censista que anotó a Abraham Lincoln en el censo de 1860 (Illinois) escribió la letra “L” de modo que pareciera una “S”, sin ver otras palabras de la página, uno podría pensar que Lincoln era “sawyer” (aserrador) en lugar de “lawyer” (abogado).