Tramos distintos de ADN llamados genes ayudan a determinar cómo se desarrolla tu cuerpo a lo largo del tiempo. Algunos se refieren al ADN, o tu código genético, como un plano que te ayuda a crecer hasta convertirte en el individuo único y distinto que eres. Tus genes influyen en todo, desde cómo te ves, hasta cómo actúas y cuán susceptible eres a enfermedades.
¿Cómo están relacionados exactamente los genes con el ADN?
En cada una de las células de tu cuerpo, encontrarás una copia de tu ADN: la mitad donada por tu madre y la mitad donada por tu padre. Y está ahí para ayudar a guiar el desarrollo y mantenimiento de tu cuerpo, ayudando en última instancia a determinar tus rasgos como la altura, el color de ojos y el temperamento.
En total, se estima que el genoma humano contiene entre 20,000 y 25,000 genes que codifican proteínas. Si bien los términos 'ADN' y 'genes' a veces pueden usarse de manera intercambiable, en realidad no son exactamente lo mismo. Un científico te dirá que un gen es una unidad funcional de ADN. Dicho de manera más simple, un gen es un segmento preciso de ADN que ayuda a determinar algún rasgo o aspecto de tu ser. Es una unidad de información hereditaria que se ha transmitido a ti desde tus antepasados.
¿De qué están hechos los genes?
En términos simples, los genes están compuestos por una longitud específica de nucleótidos, las unidades repetitivas que se encuentran en el ADN. Los nucleótidos constan de tres componentes: un azúcar de cinco carbonos, al menos un grupo fosfato y una base que contiene nitrógeno (adenina, citosina, guanina y timina—abreviadas como A, C, G y T).
Los enlaces de hidrógeno entre las bases nitrogenadas permiten que dos hebras de ADN formen la distinta estructura de doble hélice. Si piensas en el ADN como una escalera retorcida o una escalera de caracol, los pares de bases formarían los peldaños o escalones. Un solo gen humano que codifica proteínas podría ser tan corto como solo unos pocos cientos de pares de bases o tan largo como más de dos millones de pares de bases.
En la cultura popular, a menudo discutimos los genes como si cada gen correspondiera a un rasgo específico. Es posible que hayas oído hablar del gen del guerrero, una pieza particular de código genético que se ha relacionado con un comportamiento más impulsivo, por ejemplo. Pero con muy pocas excepciones, un solo gen no ofrece un programa para una única característica física o estado de enfermedad. No existe un único 'gen de ojos azules' o 'gen de altura.' No es tan simple.
Los genes contienen las instrucciones biológicas para ayudar al cuerpo a construir moléculas específicas. Esas moléculas, generalmente proteínas, son los bloques de construcción que ayudan a construir y mantener tus células, tus órganos y tu cuerpo en su totalidad. Múltiples genes trabajan juntos, de maneras que los científicos aún están tratando de comprender más plenamente, para construir y mantener tu cuerpo y mente. La investigación ha demostrado que incluso los rasgos más simples están afectados por muchos genes diferentes—y un solo gen puede estar involucrado en el desarrollo de múltiples rasgos o características.
Variantes de Genes o Alelos
Los genes tienen diferentes variaciones, que se conocen como alelos. Los humanos heredan alelos en pares: heredas un alelo de tu mamá y un alelo de tu papá. Cada par de alelos representa un genotipo, que puede describirse como homocigoto o heterocigoto. Si los pares de alelos son iguales, el genotipo es homocigoto. Si los alelos en el par son diferentes, el genotipo es heterocigoto. Es la combinación particular de alelos en un genotipo la que contribuye a las características distintas y observables de un organismo, o fenotipo.
