Cuando alguien fallece, se crean una variedad de registros para manejar la distribución de lo que dejan atrás, conocido como su patrimonio. Todos estos registros se conocen en términos generales como "registros de sucesiones", aunque en su definición más estricta "sucesión" solo se aplica cuando los registros incluyen un testamento*. Al igual que otros registros creados después de la muerte de un individuo, como obituarios, los registros de sucesión pueden proporcionar ricos detalles biográficos que pueden contar una historia más completa que un registro de un solo evento vital, como un registro de nacimiento.

Lo que Puedes Descubrir en Testamentos y Otros Registros de Sucesión

Ya sea que el individuo fallecido haya dejado solo unos pocos artículos de propiedad personal o una considerable herencia, los registros de sucesión a menudo incluyen inventarios de posesiones personales, información sobre propiedades y residencias, y los nombres de los miembros de la familia.

Los registros de sucesión pueden organizarse en "paquetes de sucesión", que consisten en documentos sueltos reunidos. En otros casos, los registros pueden estar distribuidos en conjuntos separados de registros, con testamentos en un libro, peticiones en otro, tutelas en otro, y fianzas en otro.

Si estás buscando explorar registros de sucesión, aquí tienes una lista de registros de sucesión comunes y lo que cada uno podría ayudarte a descubrir sobre tu familia.

Testamentos: Un testamento es un registro creado por un individuo, que contiene las instrucciones sobre cómo desea que se distribuya su patrimonio cuando fallezca. Típicamente, los testamentos tienen descripciones de las tierras y propiedades de la persona. También pueden incluir los nombres de los herederos, testigos y tutores. Si estás investigando el testamento de alguien en tu árbol genealógico, incluso puedes encontrar la firma de tu ancestro.

Inventarios: Desde el costo de la ropa de cama hasta el número de vacas, un inventario de sucesión te permite ver las pertenencias que poseía tu ancestro y su valor. Puedes aprender sobre objetos profundamente personales que tenían, como relojes, fotos y herramientas de afeitado, para que puedas formar una imagen más completa de tu familiar y su vida. También puedes ver cómo se comparaba su patrimonio con otros en su comunidad.

Peticiones: Se debe presentar una petición en la corte para iniciar el proceso de sucesión. Los herederos del individuo fallecido son generalmente quienes hacen esto. Las peticiones a menudo incluyen los nombres, residencias y relaciones de los herederos.

Registros de Tutela y de Huérfanos: Los tutores son individuos designados por la corte responsables de velar por los intereses de los niños menores de edad. A menudo son amigos cercanos de la familia o parientes. "Los huérfanos" como se indica en los registros judiciales podrían tener un padre vivo que sea su guardián designado. Estos registros a menudo incluyen los nombres del cónyuge vivo, los hijos y sus edades, y también sus residencias.

Fianzas: Una fianza de patrimonio es como una póliza de seguro que la persona designada para distribuir los activos del patrimonio de acuerdo con los deseos documentados del fallecido (el ejecutor) cumplirá con esos deseos. El ejecutor publica la fianza, y si incurre en algún acto negligente o intencionalmente malo, las personas que publicaron la fianza serían responsables de compensar a los beneficiarios. Las fianzas son documentos interesantes para la historia familiar, porque si un ejecutor o administrador publicó una fianza grande, podría ser un indicio de que estaban cerca del fallecido y eran potencialmente familiares lejanos.

Consejos para buscar testamentos & Sucesiones en Ancestry^®

Ancestry^® es el hogar de la colección en línea más grande de testamentos documentados y registros de sucesiones para los Estados Unidos. Encontrarás registros de los 50 estados de EE. UU. que abarcan más de 300 años, desde 1668 hasta 2005. Eso son más de 170 millones de documentos disponibles para explorar.

Recuerda que no todos dejaron un testamento, pero eso no significa que no puedas encontrar otros registros. Por una variedad de razones, tu ancestro puede no haber dejado un testamento. Pero eso no significa que no haya un archivo de sucesión. Y los registros que se dejaron atrás a veces pueden ser tan reveladores&mdashy en algunos casos más reveladores&mdashque un testamento.

Saber dónde y cuándo murió su ancestro puede facilitar su búsqueda. Si tiene una idea general de cuándo y dónde murió su ancestro, sus búsquedas de registros de sucesiones serán más exitosas. Puede encontrar estos detalles en registros como avisos de defunción en periódicos y, cuando estén disponibles, certificados de defunción.

Si encuentra un registro de sucesión para su ancestro, es posible que deba seguir buscando más. Los registros de sucesiones varían según el estado&mdashy incluso por año dentro del mismo estado. A veces, un paquete de sucesión incluirá múltiples documentos, como el testamento, la petición y el inventario. Pero en otros casos, las piezas del testamento se mantienen por separado, no en un solo paquete ordenado; así que tendrás que juntar el paquete completo del testamento realizando múltiples búsquedas.

Es posible que tengas más éxito encontrando registros de testamentos para ciertos miembros de la familia. Es probable que no todos los antepasados hayan dejado propiedades (o deudas) que requirieran la creación de registros de testamentos. Si bien los hombres que eran propietarios de bienes tienen muchas más probabilidades de tener registros de testamentos, no pases por alto la posibilidad de que algunas de las mujeres en tu árbol genealógico también hayan dejado un testamento.

Los registros de testamentos podrían ser increíblemente útiles al realizar investigaciones sobre la historia familiar afroamericana. Si bien es posible que un ancestro no tenga un registro de sucesión porque no poseía propiedades o porque fue esclavizado anteriormente, las personas de color libres sí tenían testamentos y sucesiones, mientras que los esclavizados eran mencionados en los testamentos de personas libres (negras o blancas). En  el caso de aquellos que fueron esclavizados, se necesitará realizar una investigación adicional para determinar quién fue su antiguo propietario y, cuando sea posible, localizar sus nombres mencionados en el testamento o registro de sucesión del propietario.

Buscar testamentos y registros de sucesión en Ancestry

Los registros de sucesión son algunos de los documentos más valiosos que encontrarás al explorar la historia de tu familia.  A pesar de que quizás no conocías a tus ancestros, puedes descubrir a las personas y posesiones que les importaban y quizás aprender un poco más sobre su carácter y personalidad.

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*Cuando una persona muere, puede decidir quién hereda su propiedad dejando un testamento (conocido como testado). Si no deja un testamento, la ley común determina quién hereda (intestado).