En la década de 1930, Estados Unidos experimentó una larga recesión económica conocida como la Gran Depresión. Incontables estadounidenses perdieron hogares, empleos y ahorros de toda la vida. Los años de la Gran Depresión abarcaron múltiples eventos históricos catastróficos, incluyendo el colapso del mercado de valores, quiebras bancarias y sequías. Pero también tuvo lo que para muchos fueron rayos de esperanza, con la elección de Franklin Delano Roosevelt y el New Deal.

Ancestry^® puede ayudarte a descubrir la historia de tu familia durante este tiempo. Puedes aprender quizás detalles sorprendentes sobre los desafíos que enfrentaron los miembros de tu familia y la resiliencia que les ayudó a sobrevivir.

¿Cuándo fue la Gran Depresión?

La Gran Depresión fue un fenómeno mundial, y el momento varió entre países. Pero generalmente fue desde 1929 hasta 1939. En los Estados Unidos, la Depresión comenzó con el colapso de la bolsa en octubre de 1929 y duró hasta la primavera de 1933, cuando el PIB real comenzó a aumentar un promedio del nueve por ciento al año. Muchas de esas ganancias se invirtieron cuando el país experimentó una aguda segunda recesión de 1937 a 1938. La economía estadounidense solo se recuperó verdaderamente cuando EE. UU. se movilizó para la Segunda Guerra Mundial en 1941.

¿Qué causó la Gran Depresión?

Hubo muchos factores que causaron la Gran Depresión, y los economistas aún debaten exactamente qué salió mal. Pero está claro que la economía tenía múltiples vulnerabilidades que contribuyeron al colapso. Aquí hay algunos de los eventos principales.

Colapso de la bolsa

La década de 1920 fue un tiempo de gran optimismo. El desempleo estuvo por debajo del cinco por ciento durante gran parte de la década. Los salarios aumentaron, y los estadounidenses tenían dinero para gastar en nuevas tecnologías como radios y teléfonos. La propiedad de automóviles aumentó, ya que el costo de un Ford Modelo T se volvió repentinamente accesible. De hecho, para 1929 había 23 millones de automóviles en la carretera, en comparación con 6.7 millones en 1919.

Los estadounidenses también comenzaron a invertir, a menudo pidiendo prestado dinero para comprar acciones de nuevas casas de corretaje. Los precios de las acciones se dispararon a medida que el dinero prestado inundaba el mercado. La Reserva Federal intentó frenar la manía aumentando las tasas de interés, pero ya era demasiado tarde. Después de algunas fluctuaciones, el mercado de valores colapsó el 24 de octubre de 1929 y destruyó la nueva riqueza de muchas familias. Para noviembre, los precios de las acciones habían disminuido un asombroso 33 por ciento.

Declive en el gasto

El colapso del mercado de valores sacudió la confianza del consumidor y desaceleró el gasto. Las tasas de interés más altas también limitaron lo que la gente podía comprar: Si tuvieran que pagar más intereses, no podrían permitirse artículos como coches y casas. Esto redujo la demanda del consumidor y la producción de bienes. La economía consumista de alto vuelo inevitablemente se contrajo. El gasto del consumidor disminuyó de $77.5 mil millones en 1929 a $45.9 mil millones en 1933. El PIB real cayó un 29 por ciento en ese tiempo.

Pánicos bancarios

Después del colapso, los estadounidenses generalmente desconfiaban del sistema financiero. Muchos perdieron empleos, se declararon en bancarrota y atesoraron cada centavo que tenían. Mientras tanto, los bancos mantenían solo una parte de sus depósitos en efectivo en cualquier momento, prestando el resto a los prestatarios. Así que una oleada de retiros de efectivo, llamada pánico bancario, habría sido desastrosa. Esto es exactamente lo que sucedió de 1930 a 1933, cuando una serie de pánicos bancarios llevó al fracaso de más de 9,000 bancos en todo el país. A medida que los bancos fallaban, las personas mantenían más de su dinero en efectivo, en lugar de en el banco (donde sus depósitos podrían ser prestados). Como resultado, la oferta monetaria disminuyó en un 31 por ciento. Los bancos dejaron de otorgar préstamos, por lo que las personas no podían invertir ni realizar compras importantes.

Política monetaria

Durante la Gran Depresión, los Estados Unidos, al igual que muchos países, estaban en el patrón oro, lo que significa que el valor de un dólar se basaba en un precio fijo del oro. La Reserva Federal (también conocida como la Fed) y los bancos comerciales mantenían una parte de sus reservas en oro. Así que cuando la cantidad de dinero circulando en la economía era escasa, la Fed no podía inyectar más fondos en la economía.

Hoy en día, la Fed tiene la libertad de emitir cheques y comprar valores siempre que necesite aumentar la oferta monetaria. Bajo el patrón oro, todos esos cheques tendrían que haberse basado en la cantidad de oro mantenida en reserva; los EE. UU. esencialmente tendrían que haber extraído más oro para igualar la cantidad de dinero que la Reserva Federal quería inyectar en el sistema. Si la Reserva Federal emitía cheques sin añadir más oro a sus reservas, habría devaluado el oro y sacudido la confianza extranjera en el compromiso de América con el patrón oro.

Dust Bowl

En la década de 1930, las Grandes Llanuras experimentaron una sequía severa. En partes de Oklahoma, Colorado, Kansas, Texas y Nuevo México, los agricultores habían arado las gramíneas de la pradera para cultivar trigo, abandonando las prácticas de conservación y causando erosión del suelo. Con pocos árboles, la región semiárida necesitaba la capa de hierba para proteger el suelo; de lo contrario, nada mantenía el suelo en su lugar. Cuando la sequía golpeó, la tierra se secó y fuertes vientos levantaron nubes de polvo que cubrieron casas enteras.

Las familias perdieron sus medios de vida a medida que la sequía y el polvo destruían sus granjas. Y muchos migraron hacia el oeste. Un reportero acuñó el término "“Dust Bowl” para describir la región de las Llanuras afectada por la sequía, pero ha llegado a simbolizar la desesperación de todo el país.

El New Deal y la Administración de Progreso de Obras (WPA)

Herbert Hoover era presidente al inicio de la Gran Depresión, y para la siguiente elección en 1932, los estadounidenses habían visto cómo las condiciones pasaron de malas a peores. Muchos estadounidenses tienen antepasados que experimentaron severas dificultades en esos años. Las personas esperaban en filas para el pan, abandonaban sus granjas y vivían en barrios de chabolas conocidos como Hoovervilles. Muchos estadounidenses culparon a Hoover por la Depresión, y en 1932, eligieron a Franklin Delano Roosevelt por un amplio margen.

Durante la campaña, Roosevelt prometió "un nuevo trato para el pueblo estadounidense." Cumplió su palabra, iniciando una serie de reformas y programas conocidos como el New Deal. En 1935, su administración creó la Administración de Progreso de Obras (WPA) para que las personas volvieran a trabajar. Bajo la WPA, más de 8.5 millones de estadounidenses construyeron carreteras, puentes y monumentos como la represa Hoover. Si tienes ancestros que fueron artistas, la WPA podría haberlos contratado para pintar murales o recopilar historias orales. La WPA pagaba salarios bajos, pero ayudó a aliviar el sufrimiento de muchos estadounidenses. El programa se redujo en 1939.

Datos Interesantes Sobre la Gran Depresión

La Gran Depresión fue un período profundamente difícil que cambió para siempre al país. Aunque hoy nos resulta difícil comprender, aquí hay algunos datos que iluminan el período.

Un cuarto de los estadounidenses estaba desempleado en 1933. En marzo de ese año, el peor mes de la Depresión, aproximadamente 15.5 millones de estadounidenses estaban sin trabajo.

La tasa de empleo femenino en realidad aumentó durante la Gran Depresión. Según las cifras del censo, dos millones más de mujeres estaban empleadas en 1940 que en 1930. Cuando sus esposos o padres perdieron su trabajo en industrias gravemente afectadas como la manufactura, muchas mujeres tomaron trabajos de oficina o en el comercio minorista para apoyar a sus familias.

Hubo un promedio de 1,000 ejecuciones hipotecarias cada día en 1933. La tasa de ejecuciones hipotecarias para hipotecas de vivienda aumentó drásticamente durante la Gran Depresión, con aproximadamente 13 ejecuciones por cada 1,000 hipotecas de vivienda en 1933. Las granjas fueron ejecutadas a una tasa de 39 por cada 1,000.

La Gran Depresión llevó a mayores protecciones financieras para los estadounidenses. El colapso del mercado de valores y los fracasos bancarios llevaron al gobierno a regular los mercados de valores y crear la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC), que protege los depósitos bancarios hoy en día.

La Seguridad Social surgió de la Gran Depresión. En 1935, Roosevelt firmó la Ley de Seguridad Social, que proporcionaba seguro de vejez, seguro de desempleo y ayuda a familias con hijos dependientes. Las ideas para estos programas precedieron a la Depresión, pero el colapso económico impulsó la acción.

El New Deal financió la construcción de monumentos que aún utilizamos hoy en día. El Aeropuerto LaGuardia en Nueva York, el Paseo del Río San Antonio, la Represa Hoover y el Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland fueron todos construidos con inversiones del New Deal.

Consejos para encontrar historias familiares de la Gran Depresión

¿Cómo afectó la Gran Depresión a tus antepasados? ¿Perdieron su hogar, consiguieron un trabajo con la WPA o se mudaron al oeste? Ancestry puede ayudarte a encontrar historias familiares de los años de la Depresión.

Busca registros del censo de 1930. Realizado apenas unos meses después del colapso de la bolsa, el Censo de EE. UU. de 1930 puede ofrecerte una instantánea de la situación de tu familia al inicio de la Gran Depresión. Incluye el estado laboral, el alquiler mensual, e incluso si alguien poseía una radio.

Buscar registros del Censo de 1940. Realizado al final de la Depresión, el Censo de 1940 preguntó a las personas sobre su ocupación, salario y valor de la vivienda. Intentó medir el impacto de la Depresión: Preguntó si los encuestados habían participado en trabajos de la WPA, además de cuántas semanas trabajaron en 1939 y sus ganancias ese año. También listó la dirección actual de una persona y dónde vivía en 1935. Si tus antepasados vivieron en Kansas en 1935 y en California en 1940, por ejemplo, es una pista de que la Tormenta de Polvo pudo haberlos obligado a mudarse.

Comparar los registros del Censo de 1930 y 1940. Abarcando los años de la Depresión, estos dos censos pueden revelar cómo los miembros de tu familia enfrentaron la crisis. Puedes comparar su alquiler mensual o el valor de la vivienda y el estado laboral, y ver si se mudaron.

Lee los mismos titulares que leyeron tus antepasados. Explora periódicos históricos en Ancestry para obtener valiosos conocimientos sobre cómo era realmente la vida durante la Gran Depresión. Muchos titulares eran sombríos: "Las acciones se desploman en medio de la locura"; "El polvo convierte el día en noche, cierra escuelas, bloquea caminos"; "Desamparados flotantes erigen un barrio de chabolas en la orilla del río." Pero otros mostraron signos de resiliencia y optimismo: "Refugio de esperanza para familias de granjeros sin hogar: Proyecto cooperativo avanza favorablemente."

Explora imágenes de la Gran Depresión. Busca en la Colección de Fotos de la Biblioteca del Congreso en Ancestry para tener una idea de cómo era la vida. Las fotos de granjas abandonadas, aparceros o Hoovervilles muestran lo que tus antepasados pudieron haber experimentado.

Explora la historia de la Gran Depresión de tu familia

¿Tienes curiosidad sobre cómo era la vida para tus antepasados durante la Gran Depresión? Explora las historias de tu familia de antes y después de la Gran Depresión a través de registros censales, en Ancestry hoy.