La inmigración a América del Norte en los siglos XVII y XVIII refleja una compleja mezcla de motivaciones. Los royales europeos, líderes políticos y empresariales buscaban riqueza, poder y recursos. Los misioneros querían convertir a los nativos americanos al cristianismo, mientras que otros buscaban escapar de la persecución religiosa. Los conflictos violentos, los altos alquileres de tierras y los castigos criminales también causaron—o forzaron—que las personas navegaran hacia las colonias. Y está la trágica historia de la esclavitud, en la que los africanos fueron traídos a la fuerza a América del Norte como fuente de trabajo. Todos los nuevos llegados entraron a una tierra habitada desde hace mucho tiempo por naciones indígenas.

A finales de los siglos XVII y XVIII, los recién forjados Estados Unidos encarnaban una población increíblemente mixta, una que se volvería aún más diversa a medida que inmigrantes de otras tierras llegaran en los siglos venideros.

Si estás buscando antepasados que llegaron en el período colonial, antes de 1800, conocer quién, cuándo y por qué las personas navegaron hacia América del Norte puede ayudarte a entender más sobre la historia de tu familia. También puede permitirte enfocarte más en registros o relatos que probablemente se alineen con la historia de llegada de tu familia.

Primeras Colonias Norteamericanas

Entre los años 1500 y el inicio de la Revolución Americana, exploradores principalmente de Inglaterra, España, los Países Bajos y Francia llegaron al continente norteamericano. Los colonos siguieron poco después. Cada una de estas naciones estaba ansiosa por establecer un punto de apoyo en América del Norte al "plantar" colonos y reclamar tierras y recursos valiosos.

• La Nueva Francia estableció su primer asentamiento permanente, Quebec, en 1608. Francia reclamó gran parte de lo que ahora es Canadá, y para la década de 1720, también controlaba grandes partes del Alto Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos, incluyendo los actuales estados de Illinois, Wisconsin, Minnesota y Michigan. Las colonias francesas se extendieron a lo largo del río Misisipi—tierras que ahora son parte de los estados de Luisiana, Alabama y Misisipi.
• Los Nuevos Países Bajos se formaron en 1624. Incluía lo que ahora es Nueva York y la mayor parte de Delaware, Maryland, Connecticut y Nueva Jersey. Para 1664, la República Holandesa se convirtió en la colonia británica de Nueva York.
• Nueva Suecia, establecida en 1638, fue la colonia norteamericana más pequeña y de vida más corta. Solo unos pocos cientos de colonos vivían en un territorio que abarcaba partes de Delaware, Nueva Jersey y Pensilvania. Esta colonia duró menos de 20 años antes de ser tomada por los holandeses.
• Las colonias británicas comenzaron a formarse en el siglo XVII con su primer asentamiento permanente en Jamestown (Virginia). En 1620, los Peregrinos llegaron a Plymouth Bay (Massachusetts). Para 1730, se estableció la última de las 13 colonias británicas, Georgia, lo que les dio una fuerte presencia a lo largo de la costa este.
• Los esfuerzos coloniales de la Nueva España incluyeron el suroeste de América del Norte, el actual estado de Florida y el profundo sur. De hecho, el asentamiento europeo permanente más antiguo en los EE. UU.—establecido en lo que ahora es San Agustín, Florida—data de 1565. Se fundaron misiones católicas en lo que hoy es California, Arizona, Nuevo México, Texas y Florida.

Llegadas de colonos a tierras nativas americanas

Durante el período colonial, era esencial para la supervivencia europea en América del Norte establecer relaciones económicas y diplomáticas con las naciones nativas. Sin embargo, la creación de asentamientos europeos a menudo significaba la expulsión forzada de los pueblos indígenas a través de conflictos violentos o negociando "cesiones" de tierras legales. Colonizadores como William Penn, por ejemplo, firmaron tratados y acuerdos de compra con los nativos americanos—como la tribu Lenape—enfatizando la importancia de la convivencia pacífica.

Pero las relaciones a menudo se volvían volátiles. Los acuerdos y tratados eran ignorados o "reinterpretados" por los colonizadores, lo que interrumpía aún más los métodos indígenas existentes de administración de tierras. Las Guerras Anglo-Powhatan de Virginia resultaron en la pérdida de tierras nativas para dar paso a más campos de tabaco. La Guerra de King Philip vio a los colonos enfrentarse a las tribus Wampanoag, Narragansett, Nipmuck y Pocumtuck. Y la Guerra Pequot con los puritanos, por el comercio y el territorio, casi aniquiló a toda la tribu Pequot.

¿Cómo llegaron los inmigrantes a América del Norte?

Los viajes oceánicos de los primeros inmigrantes en los siglos XVII y XVIII podían ser largos y arduos. Los barcos, hechos de madera y lona, eran relativamente pequeños. El Mayflower pesaba solo 180 toneladas y medía 90 pies de largo; el Arca, que trajo colonos a Maryland, pesaba 400 toneladas y medía 132 pies de largo. En comparación, el excepcionalmente grande Titanic pesaba más de 46,000 toneladas y medía 882 pies de largo.

Los viajes desde Europa típicamente duraban entre 6 y 12 semanas, dependiendo de las condiciones climáticas. Los inmigrantes enfrentaban amenazas de tormentas, naufragios e incluso ataques de piratas, así como malas condiciones a bordo debido a la sobrepoblación, el hambre y las enfermedades, antes de finalmente llegar a América del Norte. Se estima que al menos 1 de cada 10 viajeros de Europa murió antes de llegar a América.

Puntos Principales de Entrada para los Colonos Americanos

Los primeros inmigrantes que tenían la intención de vivir en áreas que ahora se conocen como los Estados Unidos típicamente aterrizaban en uno de estos puertos populares de los siglos XVII y XVIII:

• Baltimore, Maryland
• Boston, Massachusetts
• Filadelfia, Pennsylvania
• Charleston, Carolina del Sur
• Nueva Ámsterdam (o Ciudad de Nueva York), Nueva York
• Newport, Rhode Island
• Jamestown, Virginia
• San Agustín, Florida

Su punto de llegada planificado se alineaba en gran medida con su objetivo de establecerse en colonias británicas, holandesas o españolas, pero también podría estar relacionado con la razón por la que inmigraron en primer lugar. Por ejemplo, los constructores de barcos puritanos podrían desembarcar en Boston, los posibles agricultores presbiterianos de tabaco o índigo probablemente atracaron en puertos del sur, mientras que aquellos interesados en el comercio de pieles probablemente eligieron Nueva Ámsterdam.

Consejo: Determine la ubicación más temprana conocida de sus antepasados—y el puerto de llegada probable—trabajando hacia atrás a través de registros de censos, iglesias o impuestos, por ejemplo. Las listas de pasajeros existentes para las llegadas del siglo XVII y XVIII son escasas; no se requerían hasta 1820.

¿Quién inmigró a América del Norte en el siglo XVII?

Los primeros inmigrantes vinieron principalmente de países del norte de Europa. Llegaron para establecer una nueva vida en América del Norte: las colonias británicas, Nueva Francia, Nueva Holanda, Nueva Suecia o Nueva España. En el siglo XVIII, la migración europea a América del Norte continuó y aumentó, a medida que las colonias se establecían más.

• Personas inglesas, galesas, irlandesas, escocesas y escocesas-irlandesas de Ulster abandonaron sus tierras por diversas razones. Se buscó refugio religioso por parte de cuáqueros, puritanos, presbiterianos, congregacionalistas y católicos, por ejemplo. Y a medida que el sistema agrícola británico cambiaba a favor de los grandes terratenientes—mediante el Movimiento de Cercamiento del siglo XVIII—los agricultores más pequeños fueron expulsados de sus tierras. Esto llevó a muchos a emprender un viaje a través del Atlántico. Los colonos británicos más adinerados tenían como objetivo establecer plantaciones rentables de tabaco, arroz e índigo, sostenidas por personas esclavizadas.
• Los inmigrantes franceses—los más tempranos—consistían principalmente en comerciantes de pieles y misioneros jesuitas. Algunos colonos franceses, como los hugonotes protestantes, eligieron establecerse en las colonias británicas porque las encontraron más acogedoras que la Nueva Francia católica.
• Los nacionales holandeses, los hablantes de francés valones (de la actual Bélgica), judíos sefardíes de Brasil, y alemanes formaron parte de la mezcla que llegó a las colonias holandesas a través de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Muchos de estos primeros colonos buscaron capitalizar el abundante comercio de pieles, especialmente las pieles de castor.
• Los colonos suecos y finlandeses que se establecieron en Nueva Suecia también buscaron beneficiarse del comercio de pieles de América del Norte, al igual que los de Nueva Francia y Nueva Holanda. Además, buscaban satisfacer la creciente demanda de tabaco.
• Los exploradores españoles llegaron inicialmente en busca de oro. Sin embargo, los misioneros españoles buscaban convertir a los pueblos indígenas al catolicismo y a las formas de vida europeas. Con el tiempo, los colonos españoles reclamaron tierras para la agricultura y la ganadería cerca de las misiones y los fuertes militares—presidios—que luego se convirtieron en aldeas y ciudades. También explotaron la mano de obra indígena en minas, plantaciones y fábricas.
• Los inmigrantes alemanes y austriacos, al igual que los colonos británicos, buscaban oportunidades económicas y libertad religiosa. Muchos luteranos expulsados de Austria en la década de 1730 terminaron inmigrando a las colonias británicas, por ejemplo. Otros buscaban escapar de regiones con conflictos, como el Palatinado. Sus asentamientos iniciales se llevaron a cabo principalmente en Nueva York y Pensilvania.
• Los comerciantes de pieles y misioneros rusos establecieron asentamientos y puestos de comercio a lo largo de la costa del Pacífico en la década de 1780—desde Alaska hasta la parte norte de California. Pero el zar ruso no estaba interesado en tener una colonia norteamericana a largo plazo, por lo que pocos inmigrantes viajaron al extranjero. El territorio fue vendido a los EE. UU. a mediados de la década de 1800.

Pueblo Africano Esclavizado Traído a América del Norte

En los siglos XVII y XVIII, más de 380,000 africanos esclavizados fueron arrancados de su tierra natal y forzados a embarcarse en el viaje hacia América del Norte. Aquellos que sobrevivieron a los horribles "barcos de esclavos" fueron luego obligados a trabajar en condiciones deplorables al llegar.

Existen pocos registros históricos del siglo XVII y XVIII que documenten la llegada de individuos esclavizados. Sin embargo, algunos manifiestos de esclavos de los primeros años sí anotan detalles sobre el envío de "propiedad." Estos registros típicamente registran el nombre de pila de la persona esclavizada, sexo, edad, altura, puerto de salida y puerto de llegada, así como el nombre del llamado propietario. Aquí hay algunos ejemplos:

• Manifiestos de Esclavos de la Costa Sureste, Entrantes y Salientes (de 1790)
• Luisiana, Registros de Personas Esclavizadas (desde 1719)

Los sirvientes contratados llegan a las colonias

Las estimaciones sugieren que un tercio a la mitad de la población europea en la América colonial llegó como aprendices, sirvientes contratados o convictos. Los aprendices, generalmente jóvenes que querían aprender un oficio, estaban atados a un maestro por un período de tiempo. La servidumbre contratada ofrecía perspectivas de empleo a aquellos que sufrían de pobreza en casa. Los colonos norteamericanos, por otro lado, necesitaban una fuente de mano de obra barata.

Aquellos que abandonaban voluntariamente Gran Bretaña—como aprendices o sirvientes contratados—podían atarse a un contrato o servidumbre por un período de cuatro a seis años. El pasaje a las colonias era típicamente parte del acuerdo. Los sirvientes contratados tenían derechos, y eventualmente se volvían libres, aunque estaban sujetos a un trato duro y explotación durante su servidumbre.

En 1718, la Ley de Transporte del Parlamento Británico vio un gran aumento en el envío de convictos a las colonias británicas. Como castigo por crímenes, las personas eran ahora transportadas y vendidas como sirvientes contratados. El único "crimen" de algunos sirvientes contratados era ser pobres. Entre 1718 y 1775, más de 52,000 convictos llegaron de las Islas Británicas a América del Norte, asentándose predominantemente en Virginia y Maryland. Las duraciones de los contratos para los convictos eran generalmente de al menos siete años.

Otros países, como Francia, los Países Bajos y Suecia, también enviaron a la fuerza personas a sus respectivas colonias debido a crímenes, vagancia o su estatus como prisioneros políticos.

• Emigrantes en Servidumbre, 1614-1775 contiene los nombres de más de 50,000 mujeres, hombres y niños que fueron deportados a las colonias de América del Norte.

Encontrando Primeros Ancestros en Registros Relacionados con la Nacionalidad y Libros sobre Genealogía^®

Una forma de investigar a los primeros ancestros inmigrantes es comenzar con el Índice de Listas de Pasajeros e Inmigración de EE. UU. y Canadá, que data de los años 1500. Un siguiente paso podría ser mirar colecciones de registros enfocadas en la nacionalidad o ubicación, o la sección digitalizada de Libros de Inmigración & y Emigración. Aquí hay una muestra muy pequeña de lo que está disponible:

• Inmigrantes de Virginia, 1623-1666
• Nueva Inglaterra, La Gran Migración y El Comienzo de la Gran Migración, 1620-1635
• Directorio de Colonos Escoceses en América del Norte (desde 1625)
• Tablas del Censo para la Colonia Francesa de Luisiana (1699-1732)
• Inmigrantes Escandinavos en Nueva York, 1630-1674
• Nacogdoches, Texas, Registros del Gobierno Español y Mexicano (en español; desde 1729)
• Inmigración Alemana del Palatinado (desde 1654)
• Los Franceses en el Valle del Misisipi, 1740-1750

Para investigar a los inmigrantes europeos que vivieron en las colonias británicas, pero que provenían de países distintos a Gran Bretaña, consulte colecciones como Nombres de Extranjeros que Juraron Lealtad a la Provincia y Estado de Pensilvania, 1727-1775.

Otras Colecciones de Registros de Ancestry^® que Pueden Ayudar con la Investigación de Inmigrantes Tempranos

Los desafíos de encontrar información sobre sus primeros ancestros inmigrantes pueden significar abordar su investigación desde diferentes ángulos. Considere revisar estos tipos de registros para centrarse en una "aparición conocida más temprana en los registros".

Los registros relacionados con la iglesia o la fe de los siglos XVII y XVIII incluyen documentos relacionados con personas que eran cuáqueros, presbiterianos, reformados holandeses, bautistas del sur, católicos o judíos, por ejemplo. Estos también pueden incluir registros de nacimiento, bautismo o matrimonio; algunos enumeran los nombres de todos los miembros inmediatos de la familia.

Los registros legales o relacionados con el gobierno de los años 1600 y 1700—registros de tierras tempranas, listas de impuestos, y testamentos y registros de sucesiones, o registros reconstruidos del censo—también pueden ser útiles. Los documentos legales de esta época están disponibles para las 13 colonias británicas originales, así como para algunos estados que formaron parte de Nueva Francia o Nueva España, como Misisipi, Luisiana y Nuevo México.

Leyes de Inmigración y Naturalización en los Nuevos Estados Unidos

Los últimos años de la América colonial en el siglo XVIII vieron la Revolución Americana y la formación de los Estados Unidos. Algunos soldados nacidos en el extranjero que lucharon por los británicos, como los alemanes hesenios, decidieron quedarse después de la guerra y se convirtieron en ciudadanos naturalizados.

Después de asegurar la independencia, EE. UU. promulgó sus primeras leyes de ciudadanía y naturalización:

• La Ley de Naturalización de 1790 permitió a cualquier persona blanca de buena conducta solicitar la ciudadanía estadounidense después de dos años.
• En 1795, el requisito de residencia se extendió a cinco años.
• En 1798, el requisito se aumentó a 14 años.

Los primeros registros de naturalización en manos de antiguas colonias como Connecticut, Nueva York y Georgia, también pueden ayudarte a discernir un período de tiempo para la llegada de tus antepasados.

Descubriendo la Historia de Inmigración de Tu Familia

¿La historia de tu familia incluye la inmigración a América del Norte durante los siglos XVII y XVIII? ¿Escapó uno de tus antepasados de la guerra en Alemania, de los altos costos de la tierra en Escocia, o de conflictos religiosos en Inglaterra en busca de tierras y trabajo abundantes en Pensilvania? Los registros de inmigración en Ancestry^®️ pueden ayudarte a reconstruir la historia de tu familia: los desafíos, motivaciones y oportunidades.