Mientras rastreas tus raíces, es posible que te hayas encontrado con historias familiares sobre los Soldados Búfalo—soldados afroamericanos que sirvieron en el ejército de EE. UU. Estos regimientos totalmente negros, establecidos por primera vez en 1866 por el Congreso después de la Guerra Civil, estaban compuestos principalmente por veteranos que habían luchado durante la Guerra Civil—las Tropas de Color de EE. UU.—así como por aquellos que habían sido esclavizados.

Los Soldados Búfalo fueron encargados de roles importantes durante la era posterior a la Guerra Civil—trabajos en tiempos de paz así como combate activo para proteger los intereses de EE. UU. Mientras que sus deberes originalmente apoyaban la expansión sancionada por el gobierno a través de los Estados Unidos, los regimientos totalmente negros más tarde sirvieron en importantes acciones militares en todo el mundo:

• Guerra hispano-estadounidense
• La Primera Guerra Mundial
• La Segunda Guerra Mundial
• Guerra de Corea

Los regimientos de los Soldados Búfalo vieron servicio activo—y sirvieron con distinción—durante casi nueve décadas. En 1948, cuando el presidente Harry Truman eliminó formalmente la segregación racial en las fuerzas armadas, los soldados afroamericanos fueron integrados en otras unidades. El último regimiento de Soldados Búfalo fue disuelto en 1951, durante la Guerra de Corea.

¿Por qué se les llamó Soldados Búfalo?

A los miembros de la 10ª Caballería se les dio el apodo de “Soldados Búfalo” por los nativos americanos en lo que se consideraba la frontera occidental. Las tribus indígenas de las Llanuras creían que el cabello oscuro y rizado de los soldados se parecía al del búfalo sagrado. También compararon el estilo de lucha de los soldados con la ferocidad de un toro, y el apodo se consideraba un honor.

El parche de unidad del regimiento de la 92ª División de Infantería, adoptado durante la Primera Guerra Mundial, presentaba un búfalo.

Regimientos de Soldados Búfalo

En 1866, el Congreso autorizó la formación de cuatro regimientos de infantería completamente negros y dos regimientos de caballería completamente negros para aumentar las capacidades del Ejército de los EE. UU. Eventualmente, estos seis regimientos se consolidaron en cuatro: dos de caballería y dos de infantería. Las tropas negras recibían el mismo pago que las tropas blancas: alrededor de $13 al mes, pero se les prohibió servir al este del Misisipi.

Los principales regimientos de Buffalo Soldier:

• El 9.º de Caballería, formado originalmente cerca de Nueva Orleans, Luisiana, más tarde trasladó su base al área de San Antonio en Texas. Después de la Guerra Hispanoamericana, miembros del 9.º de Caballería fueron a San Francisco para servir como parte de la Guardia de Honor del presidente Theodore Roosevelt, en reconocimiento a su servicio junto a sus Rough Riders. Esta fue la primera vez que soldados afroamericanos asumieron este importante papel.
• El 10º Regimiento de Caballería, formado en Fort Leavenworth, Kansas, fue posteriormente destacado en lugares tan diversos como Filipinas, Fort Ethan Allen en Vermont, Fort Huachuca en Arizona y Camp Lockett en San Diego. El 10º también participó en la persecución transfronteriza de 1916 del revolucionario mexicano Pancho Villa, después de que él atacara a ciudadanos y soldados estadounidenses.
• El 24º Regimiento de Infantería fue establecido en 1869 al combinar los 38º y 41º Regimientos de Infantería. Después de 10 años en Texas, fueron destacados en el Territorio Indígena (ahora Oklahoma). Este regimiento de Buffalo Soldiers, más activo en disputas civiles y laborales que otros, protegió propiedades mineras, custodiaron a los huelguistas arrestados y trabajaron para mantener la paz en estados como Utah, Idaho, Wyoming y Nuevo México.
• El 25º Regimiento de Infantería, que inicialmente también estaba estacionado en Nueva Orleans, se creó cuando se consolidaron el 39º y el 40º. Vieron períodos de servicio en Texas, Montana, Minnesota y las Dakotas. Este regimiento se fusionó en la 93ª División durante la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1890, una prueba de bicicletas como medio de transporte de tropas tuvo a la Compañía B recorriendo 1,900 millas desde Fort Missoula en Montana hasta St. Louis, Missouri.

Los regimientos de los Buffalo Soldiers fueron en su mayoría dirigidos por oficiales blancos, aunque algunos hombres negros, como Henry Ossian Flipper y Charles Young, se convirtieron en oficiales al mando.

Buffalo Soldiers, la Expansión hacia el Oeste y las Guerras Indias

A partir de 1866, los Buffalo Soldiers sirvieron en el Ejército de los EE. UU. para cumplir con la promesa del destino manifiesto—la ideología de que los Estados Unidos debían difundir sus ideales por todo el continente. Sin embargo, la expansión hacia el oeste sancionada por el gobierno también presumía que los Estados Unidos tenían derecho a las tierras indígenas, preparando el escenario para serios conflictos.

Las funciones en tiempos de paz de los Buffalo Soldiers incluían:

• Establecer y proteger proyectos de infraestructura como caminos y líneas telegráficas, y localizar fuentes de agua.
• Proteger a los colonos, diligencias, caravanas de vagones y rutas de correo.
• Proteger las reservas nativas americanas contra los colonos que querían apoderarse de esas tierras.
• Rastrear y capturar a los nativos americanos que abandonaban las reservas.
• Proteger la frontera occidental contra bandidos y ladrones de ganado.
• Sofocar disturbios y proteger la propiedad contra huelguistas.

Durante este período, las tensiones aumentaron entre el gobierno de los EE. UU. y las naciones nativas americanas, percibidas como un obstáculo para los intereses de EE. UU., y a medida que más indígenas eran forzados a abandonar sus tierras ancestrales o eran asesinados.

Esto resultó en las Guerras Indias en las Llanuras y el Suroeste, también conocidas como las Guerras de las Llanuras, que vieron más de 170 conflictos serios entre las tropas de EE. UU. y los Kiowa, Comanche, Cheyenne, Arapaho, Kickapoo, Apache, Lakota, Nez Perce, Cree y otros. Los Soldados de Buffalo estuvieron involucrados en la Batalla de Little Bighorn y en las Guerras Apache, por ejemplo.

Los Seminoles Negros también participaron en las Guerras de las Llanuras como exploradores del Ejército de EE. UU., rastreando a personas de tribus nativas americanas. Durante la Remoción India, los Seminoles Negros permanecieron vulnerables a la re-esclavitud, y algunos buscaron refugio en México, donde se les garantizó la libertad. Aquellos que regresaron a los Estados Unidos para enlistarse esperaban que el servicio militar les ayudara a recuperar sus derechos y tierras perdidas décadas antes.

Es importante señalar que una población históricamente marginada, representada por los Buffalo Soldiers, luchó contra otra, los nativos americanos, a instancias del gobierno de los EE. UU. durante estas guerras de 1860 a 1890.

Buffalo Soldiers en la Guerra Hispanoamericana

En 1898, cuando los Estados Unidos declararon la guerra a España, los regimientos de Buffalo Soldiers fueron de los que partieron hacia Cuba. Las tropas completamente negras estaban en el centro de la acción, luchando en batallas en Tayabacoa, San Juan Hill y El Caney, por ejemplo, convirtiéndose en una de las fuerzas militares más integradas que existieron en este momento de la historia estadounidense.

En la Batalla de San Juan Hill, los Buffalo Soldiers lucharon junto a los famosos Rough Riders. Poco después de la guerra, Theodore Roosevelt elogió a los Buffalo Soldiers por su servicio y valentía.

En la Batalla de El Caney, el soldado raso Thomas Butler del 25º Regimiento de Infantería capturó la bandera española, un símbolo de victoria para las tropas estadounidenses.

Soldados Buffalo durante la Primera Guerra Mundial

Mientras la Primera Guerra Mundial se desataba, la 25ª Infantería estaba estacionada en Hawái, la 9ª Caballería luchaba en Filipinas, y la 10ª Caballería y la 24ª Infantería patrullaban la frontera entre México y los Estados Unidos.

Algunos Soldados Buffalo fueron enviados a Francia para luchar como unidades segregadas, la 92ª División y la 93ª División. Pero mientras estaban en el extranjero, el Ejército de los EE. UU. mantenía políticas segregacionistas, dejando a la mayoría de los Soldados Buffalo para luchar con los franceses, quienes acogieron su servicio. Esta fue la primera vez que tropas estadounidenses habían luchado bajo la bandera de un país extranjero.

Soldados Buffalo en la Segunda Guerra Mundial

Cuando el ejército de EE. UU. se involucró en la Segunda Guerra Mundial, la segregación seguía siendo la regla general. Aun así, más de un millón de afroamericanos—hombres y mujeres—sirvieron durante esta guerra en diferentes capacidades.

Si bien hubo menos regimientos de Soldados Buffalo, algunos permanecieron. La 92ª Infantería sirvió en el extranjero en la Campaña Italiana, mientras que la 93ª Infantería y la 24ª Infantería vieron combate en el Teatro del Pacífico. Incluso había un periódico semanal, The Buffalo, para mantener a estos soldados entretenidos e informados durante su entrenamiento. Incluía notas del capellán, caricaturas y otras secciones.

Soldados Buffalo Famosos

Desde las Guerras de las Llanuras hasta la Guerra de Corea, más de 90 Soldados Buffalo fueron reconocidos formalmente por su valor ejemplar. Se les otorgaron condecoraciones como la Medalla de Honor de EE. UU., el Premio al Servicio Distinguido del Ejército de EE. UU., la Croix de Guerre francesa. La excepcional valentía de los Soldados Buffalo también fue reconocida a través de otras condecoraciones militares como la Medalla de la Libertad.

Además de aquellos que recibieron premios formales, varios Soldados Buffalo se hicieron famosos por sus logros dentro y fuera de su servicio militar.

• Henry Ossian Flipper fue el primer afroamericano en graduarse de West Point y sirvió como segundo teniente en el regimiento de Caballería 10—logros importantes para un hombre nacido en la esclavitud. Inicialmente, Flipper fue destinado a Fort Sill, pero más tarde sirvió en varias bases del ejército en Texas.
• John Hanks Alexander también se graduó de West Point, donde compartió habitación por un tiempo con el compañero cadete Charles Young. En 1887, se reportó a Fort Robinson, Nebraska, donde se unió a la 9ª Caballería. Eventualmente fue nombrado para enseñar ciencia y táctica militar en la Universidad de Wilberforce, la primera universidad privada para afroamericanos.
• Charles Young, un graduado de West Point, logró varios primeros durante su carrera. Fue el primer afroamericano en obtener el rango de coronel y fue el primer estadounidense negro en servir como superintendente de parques nacionales.
• Cathay Williams es la única mujer conocida como Buffalo Soldier. Nacida en la esclavitud, fue reclutada en 1861 por el Ejército de la Unión como cocinera y lavandería. Más tarde se enlistó voluntariamente en 1866—disfrazada de hombre, “William Cathay”—y se unió a la 39ª Infantería.

Protegiendo los Parques Nacionales y Sus Recursos

A medida que se establecían parques nacionales en los Estados Unidos, el gobierno se dio cuenta de que necesitaba proteger estos recursos—en riesgo de daño por animales de granja pastando, robo de madera y caza furtiva de vida silvestre—por lo que se pidió a los Buffalo Soldiers que se convirtieran en algunos de los primeros guardabosques de la nación. Durante los primeros días del sistema de parques, entre 1899 y 1904, alrededor de 500 Buffalo Soldiers protegieron y construyeron infraestructura para parques como Yosemite, Sequoia y lo que ahora se conoce como el Parque Nacional Kings Canyon.

Buffalo Soldiers, Racismo y Abriendo Camino para el Futuro

A pesar de su servicio ejemplar, los Buffalo Soldiers aún enfrentaron una amplia discriminación. Los regimientos completamente negros estaban inicialmente limitados a luchar en la frontera occidental, porque los antiguos esclavizadores y otros estadounidenses blancos no querían ver a soldados negros armados en su área. Aun así, los Buffalo Soldiers encargados de proteger pueblos, por ejemplo, eran objeto de insultos y abusos por parte de esos mismos habitantes del pueblo. Dentro de las filas militares, recibieron un trato desigual y enfrentaron insultos raciales y violencia por parte de oficiales y soldados blancos.

El servicio de los célebres Buffalo Soldiers eventualmente allanó el camino para que oficiales negros lideraran tropas y para que soldados negros obtuvieran aceptación en el Ejército de EE. UU. y otras ramas de las Fuerzas Armadas de EE. UU.

Los veteranos afroamericanos también desempeñaron un papel importante en el Movimiento por los Derechos Civiles a su regreso de la guerra en la década de 1940.

El Día de los Soldados de Buffalo, celebrado el 28 de julio de cada año, honra su heroísmo y reconoce las luchas que enfrentaron los soldados afroamericanos debido al racismo.

Descubriendo a sus antepasados soldados de Buffalo

Las colecciones de registros de Ancestry^® como las siguientes pueden ser utilizadas para ayudarte a aprender sobre posibles Buffalo Soldiers en la historia de tu familia.

• Buffalo Soldiers, Registros de Retornos de Regimientos de Caballería del Ejército Regular, 1866-1916 es la colección principal que se centra en los primeros años de los regimientos completamente negros.
• En los Registros de Retornos de Puestos Militares, 1806-1916, puedes navegar por estado y luego por puesto.
• Busca en “Guerra Hispanoamericana” en Ancestry^® para explorar registros específicos de cada estado.
• Listas de Pasajeros del Servicio de Transporte del Ejército para 1910-1939 podrían mostrar cómo su Soldado de Buffalo llegó a destinos en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial.
• Las tarjetas de registro de reclutamiento para la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial incluyen descripciones de características físicas y firmas.

Además de lo que puede descubrir en Ancestry^®, también podría encontrar registros relacionados con los Soldados de Buffalo en Fold3^®.