Entre 1910 y 1970, se produjeron dos grandes migraciones de afroamericanos desde el sur de EE. UU. Durante este período, conocido en la historia estadounidense como la Gran Migración, aproximadamente seis millones de afroamericanos se trasladaron a estados que esperaban que les proporcionaran una vida mejor. Mientras que el 90 por ciento de los afroamericanos vivían en el sur antes de 1900, para 1970 ese número había caído a menos del 55 por ciento.

La primera gran ola de migración comenzó en la década de 1910, cuando muchos afroamericanos se mudaron del sur rural al norte urbano, el medio oeste y el oeste. Ciudades como Nueva York y Filadelfia, Detroit y Chicago, y San Francisco y Los Ángeles vieron enormes aumentos en sus poblaciones afroamericanas. Detroit, por ejemplo, tuvo un aumento de más del 600 por ciento en su población afroamericana entre 1910 y 1920.

La segunda Gran Migración comenzó en el período previo a la Segunda Guerra Mundial y continuó hasta aproximadamente 1970. Esta ola reflejó los mismos patrones migratorios que la primera.

¿Qué causó la Gran Migración?

No hubo una sola causa que impulsara la primera ola de la Gran Migración, ya que aproximadamente 2 millones de afroamericanos se mudaron de los estados del sur. En cambio, durante las décadas de 1910 a 1930, una combinación de factores los motivó a buscar una nueva vida en otro lugar:

• Leyes injustas que imponían la segregación
• Derechos de voto restringidos
• La amenaza de violencia racial
• Oportunidades laborales limitadas

Escapar de los Códigos Negros y las Leyes de Jim Crow en el Sur.

A pesar de los avances en los derechos de los afroamericanos después de la Guerra Civil, las políticas y prácticas racistas continuaron existiendo en todo el país. Pero estas eran especialmente severas en los estados del sur que formaban parte de la Confederación, donde se utilizaron en intentos de mantener la jerarquía social y racial que había existido antes de la Emancipación.

Derechos de voto: Cuando la Reconstrucción terminó en 1877, los hombres negros del sur fueron sometidos a nuevas leyes y regulaciones restrictivas que limitaban sus derechos de voto.

Segregación: Las leyes de facto discriminatorias y las políticas de Jim Crow apoyaron la segregación en lugares públicos, en el transporte público y en las escuelas públicas. Estas prácticas fueron una respuesta directa a las crecientes comunidades afroamericanas que buscaban cada vez más oportunidades educativas y económicas.

Violencia racial: Los estadounidenses negros, especialmente en el sur, eran frecuentemente sometidos a intimidación y violencia abierta. Estas tácticas de terror fueron diseñadas para infundir miedo de modo que las personas blancas pudieran mantener una sensación de control.

Dado el clima social y legal en el Sur, muchos afroamericanos buscaron escapar de esas prácticas basadas en el miedo y perseguir una nueva vida en otro lugar.

Nuevas Oportunidades Económicas Fuera del Sur

La preparación para la Primera Guerra Mundial también fue un factor importante en el éxodo de afroamericanos del Sur. La alta demanda de trabajadores industriales para apoyar el esfuerzo bélico significó que los negros del Sur pudieran buscar mejores salarios y condiciones laborales en otros lugares. Periódicos afroamericanos populares como el Chicago Defender destacaron estas nuevas oportunidades, motivando a las personas a reubicarse por razones económicas.

Aunque los trabajadores afroamericanos a menudo recibían salarios más bajos que sus contrapartes blancas en estos trabajos de fábrica del norte, sus salarios eran a menudo mucho más altos de lo que habrían sido si hubieran permanecido en el sur como aparceros o trabajadores domésticos.

Pero los afroamericanos también eran desproporcionadamente contratados para trabajos inseguros que ofrecían pocas o ninguna medida de seguridad. Y la mayoría de los sindicatos en ese momento prohibían a los afroamericanos unirse, por lo que había poco recurso para abordar las condiciones laborales peligrosas o las prácticas inequitativas de los empleadores.

Los trabajadores negros que se quedaron en el sur, sin embargo, enfrentaron Códigos Negros que gravaban a los afroamericanos que estaban empleados fuera de la agricultura o el servicio doméstico.

Enfrentando Discriminación en el Norte, Medio Oeste y Oeste

Aunque las condiciones eran marginalmente mejores fuera del sur, los afroamericanos continuaron enfrentando injusticias significativas y discriminación racial en sus nuevos hogares, incluyendo convenios de vivienda restrictivos y redlining—una práctica que restringía a los afroamericanos de alquilar o comprar casas en ciertas áreas de una ciudad.

Debido al redlining, a menudo había escasez de viviendas, lo que obligaba a muchos a vivir en viviendas en condiciones subestándar.

En ciudades de todo el país, incluidas aquellas en el Oeste conocidas por su diversidad racial, se desalentaba fuertemente a los negros a estar en “ciudades de ocaso” después del anochecer. Estos toques de queda serían impuestos no solo por vigilantes blancos, sino también por las fuerzas del orden. En las ciudades de ocaso, a las personas negras también se les impedía poseer propiedades y podrían no tener acceso a los servicios de la ciudad.

Pero a pesar de estas prácticas restrictivas y discriminatorias, el fuerte sentido de comunidad creado en los vecindarios afroamericanos brindó a muchos un sentido de esperanza, fortaleza e identidad.

El impacto de la Gran Migración en la cultura estadounidense

El movimiento de millones de personas negras del Sur a otras partes del país impactó significativamente la cultura estadounidense en su conjunto.

En Chicago, afroamericanos como Muddy Waters trajeron consigo la música del Delta del Mississippi, provocando una revolución musical en forma de música blues. Este estilo musical distintivo pronto se transformaría en R&B y música rock que se difundió rápidamente por todo el mundo.

En Nueva York, un gran número de afroamericanos llegó al vecindario de Harlem. Su comunidad ayudó a dar vida al movimiento artístico conocido como el Renacimiento de Harlem. Muchos escritores y artistas visuales afroamericanos bien conocidos—incluyendo luminarias como Maya Angelou, James Baldwin, Josephine Baker y Beauford Delaney—fueron parte de este movimiento o se inspiraron en él.

Preparando el Escenario para el Movimiento por los Derechos Civiles

El efecto general de la Gran Migración fue mover no solo a los afroamericanos, sino a toda América hacia adelante. Las nuevas oportunidades económicas, artísticas, educativas y otras disponibles durante la primera parte del siglo XX mostraron a la comunidad negra que una vida mejor era posible. Sin embargo, la continua discriminación racial en todo el país ayudó a desencadenar el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960.

Rastreando a Sus Ancestros Durante la Gran Migración

Si sus padres, abuelos o bisabuelos afroamericanos vivieron en el Oeste, Medio Oeste o Norte durante principios a mediados de 1900, es posible que hayan participado en la Gran Migración. ¿Pero cómo saberlo con certeza?

Un excelente punto de partida para rastrear los movimientos de sus ancestros es explorando los registros del censo en Ancestry^®. Podría descubrir cuándo su familia cambió de ubicación trabajando hacia atrás desde registros de censo más recientes a los más antiguos.

• La residencia fuera de un estado del Sur en el censo de EE. UU. de 1930 se alinearía con un cambio de ubicación de la Gran Migración.
• Una ubicación no sur de los EE. UU. en el censo de 1920 sugiere un movimiento previo a la Primera Guerra Mundial.
• El censo de 1910 de EE. UU. podría indicar la ubicación de su familia antes de la migración.

Busque pistas como los lugares de nacimiento de los miembros de la familia. Por ejemplo, en un registro del censo de 1920 para Chicago, podría encontrar padres que nacieron en Carolina del Norte, pero su hijo más joven nació en Illinois.

Para precisar aún más una fecha de reubicación, consulte directorios de ciudades. Esas publicaciones pueden proporcionar pistas adicionales, ya que a menudo se publicaban anualmente.

Si no encuentras ese cambio de ubicación entre 1910 y 1930, entonces revisa los registros del censo de EE. UU. de 1940 y 1950, ya que tu familia puede haber sido parte de la segunda ola de la Gran Migración.

Disfruta explorando los muchos recursos en Ancestry^® hoy mientras buscas descubrir la historia de la Gran Migración de tu familia.