En 1950, se estaba produciendo un cambio importante en toda América, ya que más familias afroamericanas se trasladaban de áreas rurales en el Sur a ciudades más grandes en el Norte. La primera ola (1910-1940) de lo que se conoció como "La Gran Migración" ya había visto a más de 1 millón de afroamericanos reubicarse en ciudades del Norte o del Oeste desde el Sur, y la segunda ola estaba en pleno apogeo. Esta migración, de 1940 a 1970, se llevó a cabo por una variedad de razones, desde la búsqueda de nuevas oportunidades económicas y educativas hasta huir de la violencia y opresión de la era de Jim Crow. Al mismo tiempo, este cambio físico de la población negra de América ampliaría más tarde el alcance geográfico de la investigación sobre la historia familiar para los descendientes de aquellos que migraron.

De la Agricultura a la Industrialización

La década de 1940 vio cambios importantes en la vida estadounidense que ayudaron a acelerar la segunda ola de la Gran Migración. Primero, hubo una rápida industrialización en las ciudades del Norte, lo que llevó a una explosión del trabajo en fábricas.

Ciudades como Nueva York, Chicago, Detroit y otras necesitaban trabajadores, y las empresas eran menos propensas a negar empleos a las personas negras, como muchos empleadores habían hecho en los estados del Sur. Las empresas de estas y otras ciudades industriales a menudo enviaban representantes para reclutar trabajadores, mientras que las organizaciones de ayuda del Norte, preocupadas por las condiciones que enfrentaban las personas negras en el Sur, a menudo ayudaban con los costos y arreglos de transporte.

Aunque a menudo se les relegaba a los trabajos más peligrosos y indeseables, y se les pagaba menos que a sus contrapartes blancas, para muchos aún parecía una mejora notable respecto a las condiciones y la falta de oportunidades que muchos trabajadores negros sentían en casa. Los trabajos en fábricas en el norte urbano típicamente pagaban hasta tres veces más de lo que podían esperar ganar como aparceros trabajando la tierra en el sur rural. Los ancestros que estaban involucrados en este tipo de trabajo en fábricas pueden encontrarse en los registros del censo con títulos de trabajo como "maquinista," "empacador," o "doblador," a veces con el número de horas que trabajaron en esas posiciones en la semana anterior. Incluso puede ver cuánto ganaron sus ancestros en estos trabajos mejor remunerados.

Impulsando el Esfuerzo de Guerra

Este tipo de trabajo solo aumentó en 1941, cuando EE. UU. se unió a la lucha en la Segunda Guerra Mundial. Durante este tiempo, muchas fábricas fueron convertidas para apoyar el esfuerzo bélico. Con tantos hombres blancos en edad de trabajar siendo enviados al extranjero como soldados, los hombres y mujeres negros pudieron ocupar puestos que les habían sido negados anteriormente.

De hecho, en uno de los primeros movimientos activos por la diversidad, el industrial Henry J. Kaiser comenzó a reclutar trabajadores negros para tres astilleros de la Costa Oeste, contratando y promoviendo eventualmente a algunos de estos trabajadores a posiciones calificadas.

Los estadounidenses negros también se inscribieron para el servicio militar durante este tiempo. Más de 1.5 millones de hombres negros fueron al extranjero como soldados, así como unas 4,000 mujeres negras en el Cuerpo de Mujeres del Ejército. Mientras estaban en Europa, muchos de ellos experimentaron una forma de vida muy diferente. Por primera vez fueron vistos—y tratados—como iguales por los europeos, aunque tristemente, no siempre por sus propios compañeros de servicio. Los ancestros que formaron parte del esfuerzo bélico pueden encontrarse en registros militares como las Tarjetas de Reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial, listas de alistamiento, libros de crucero de la Marina, y más.

Cuando regresaron a casa, muchos soldados se establecieron en el Norte, con la esperanza de que su servicio y las experiencias que tuvieron en el extranjero se tradujeran en más oportunidades e igualdad en casa. Sin embargo, este no siempre fue el caso, ya que los soldados negros a menudo eran blanco de violencia, especialmente mientras llevaban sus uniformes.

La Ley G.I., que impulsó a muchos servicemen blancos a la clase media, fue significativamente obstaculizada por las leyes de Jim Crow en los estados del Sur, y a través de convenios restrictivos sobre viviendas y normas sociales basadas en la raza en los estados del Norte. Para muchas familias, la decisión de mudarse al Norte fue tanto por seguridad como por oportunidad. Aquellos amenazados con violencia racial a menudo tomaron esta decisión bajo coacción, saliendo rápidamente y con poco rastro por necesidad.

Cambiando las Ciudades del Norte

Durante ambas olas de la Gran Migración, Nueva York y Chicago fueron los dos destinos más populares para los afroamericanos que dejaban el Sur. Detroit también fue un destino popular, ya que el auge automotriz produjo una variedad de nuevos empleos en fábricas. Para 1950, la mayoría de la población negra en Detroit había nacido en otro lugar, generalmente en el Sur.

Todas estas ciudades fueron cambiadas de manera indeleble por la creciente presencia de personas negras en la comunidad. A pesar de las dificultades que a veces encontraban en la ciudad, trajeron consigo una cultura distintiva que transformó tanto las ciudades en las que aterrizaron como, en algunos casos, la cultura estadounidense en su conjunto.

Los sonidos del blues, traídos por los afroamericanos de lugares a lo largo del Mississippi, se convirtieron en la base de los sonidos distintivos de los géneros musicales soul y rock-and-roll en Detroit y Chicago. Mientras estaban en Nueva York, la creatividad y la imaginación de estos recién llegados a la ciudad dieron origen a lo que ahora llamamos el Renacimiento de Harlem y dieron paso al Movimiento de Artes Negras. Registros como anuarios o periódicos pueden detallar la conexión de su ancestro con las artes en estas ciudades.

¿Qué Puede Revelar el Censo de 1950 Sobre la Migración de Su Familia?

Debido a la cantidad de personas que se trasladaban al norte durante este tiempo, así como a aquellos que regresaban de la guerra, buscar sus raíces del sur en el censo de 1950 podría llevarlo a importantes ciudades del norte y del oeste que formaron parte del auge de la industria y/o del esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial, como Detroit, Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Oakland y Filadelfia.

Por el contrario, podrías rastrear a tus ancestros del norte comenzando sus viajes en estados del sur como Mississippi, Alabama, Georgia y las Carolinas, donde pueden haber residido antes de dirigirse hacia el norte o donde otros miembros de la familia que no realizaron el viaje aún podrían encontrarse.

Y ya sea que tu familia haya sido parte de la Gran Migración o no, el censo de 1950—especialmente cuando se compara con el censo de 1940—puede contar una historia sobre dónde vivieron, si se mudaron, quién vivió (o incluso viajó) con ellos, y los trabajos que tuvieron.

Rastrear los movimientos de tus ancestros puede ayudarte a entender sus motivaciones y acercarte más que nunca a las personas que vinieron antes que tú. Comienza hoy en el censo de 1940—y aprende más sobre el censo de 1950 en Ancestry^®.