"Diáspora Africana" es el término utilizado para describir la dispersión de los pueblos, lenguas y culturas africanas, especialmente como resultado del tráfico y la esclavitud de africanos durante la época de la colonización europea.

Entre los siglos XVI y XIX, se estima que 12.5 millones de africanos fueron llevados de sus tierras natales para ser esclavizados como propiedad humana en las Américas. Se piensa que solo 10.7 millones de ellos sobrevivieron a la brutalidad del Paso Medio hacia el llamado Nuevo Mundo.

La mayoría de las personas fueron traficadas a las Américas desde África Occidental, principalmente desde las regiones de África Central Occidental de Senegambia, Sierra Leona, Guinea, las Costas de los Vientos y de Oro, y los Bights de Benín y Biafra. Un punto de partida común en África Oriental era Mozambique.

Varios imperios europeos—como los holandeses, franceses, españoles, portugueses y británicos—y sus empresas comerciales privadas, participaron en la mercantilización y deshumanización de los africanos esclavizados. Las culturas de las tierras que colonizaron—en América del Sur, el Caribe y América del Norte—reflejan posteriormente una mezcla de tradiciones y creencias europeas, africanas e indígenas americanas.

La Diáspora Africana en Brasil

Brasil, que fue colonizado por los portugueses, fue el principal destino de los africanos esclavizados en América del Sur. Más de cuatro millones de personas africanas fueron llevadas a Brasil, representando aproximadamente el 40% de todas las personas esclavizadas traficadas a las Américas. En 1888, se aprobó la "Ley Áurea" de Brasil, que abolió todas las formas de esclavitud. Hoy en día, Brasil tiene la población de diáspora africana más grande—más del 50% de los brasileños contemporáneos tienen ascendencia africana.

No solo más de la mitad de la población brasileña actual lleva algún ADN africano, la cultura brasileña, especialmente la comida y la música, está fuertemente influenciada por culturas africanas como la yoruba, fon y bantú. Las tradiciones brasileñas como Carnaval, un festival católico que marca el inicio de la Cuaresma, también están definidas por las contribuciones culturales afrobrasileñas a la música y la danza como samba, frevo y maracatu.

Las colecciones de registros de Ancestry para Brasil abarcan un amplio rango de fechas. Algunos registros antiguos de Brasil datan de finales de 1600, mientras que otros son tan recientes como principios de 2000. Si tu familia fue parte de la diáspora africana en Brasil, es posible que desees comenzar tus exploraciones con estos registros eclesiásticos y civiles más antiguos:

• Brasil, Matrimonios Seleccionados, 1730-1955 (en portugués)
• Brasil, Selección de Bautismos, 1688-1935 (en portugués)
• Rio Grande do Sul, Brasil, Registros Varios (Registro Civil), 1748-1998 (en portugués)

La Diáspora Africana en el Caribe

Al igual que en Brasil, la mayoría de las personas que viven hoy en el Caribe también tienen herencia africana. Aunque no existe una cultura caribeña universal, las islas comparten una fuerte influencia de la Diáspora Africana. Esto se debe probablemente a que, cuando más de cuatro millones de personas de ascendencia africana fueron traídas originalmente a varias islas del Caribe, generalmente superaban en número a los europeos.

Los africanos que sobrevivieron al Paso Medio hacia el Caribe fueron sometidos a una forma de esclavitud particularmente brutal para la producción de azúcar. La resistencia a menudo tomó la forma de levantamientos y marronaje, el acto de escapar hacia la desafiante topografía de las islas, que son particularmente montañosas o están llenas de densas junglas difíciles de atravesar. Como resultado, el Caribe es el lugar de algunas de las comunidades de cimarrones más exitosas de la diáspora africana. Esas comunidades—de esclavos escapados—formaron sus propias sociedades en gran medida fuera de la esfera de influencia europea.

Haití fue el sitio de la primera revolución exitosa por parte de personas esclavizadas y anteriormente esclavizadas. Su derrocamiento del Imperio Francés llevó a la formación en 1804 de la primera república negra libre en las Américas. Sin embargo, la esclavitud en otras colonias francesas no fue finalmente abolida hasta 1848. En otras islas del Caribe, la abolición de la esclavitud tuvo lugar a lo largo de varias décadas, dependiendo del gobierno colonial en el poder. Por ejemplo, la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1834 se aplicó a las colonias que formaban parte del Imperio Británico, y en 1863 el gobierno holandés abolió la esclavitud en todas sus colonias.

Si su herencia de la diáspora africana tiene vínculos con el Caribe, puede que desee explorar las colecciones de registros de Ancestry para islas colonizadas por diferentes naciones europeas, como Gran Bretaña y Dinamarca. En la "Colección de Antiguas Dependencias Coloniales Británicas", por ejemplo, puede ver registros antiguos de Jamaica, las Bahamas, Barbados y las Islas Vírgenes. Algunos de estos registros son específicos para personas esclavizadas en el Caribe:

• Antiguas Dependencias Coloniales Británicas, Registros de Esclavos, 1813-1834
• St. Croix, Indias Occidentales Danesas, Dinamarca, Listas de Impuestos de Plantaciones y Ciudades de Esclavos, 1772-1821
• Registros de personas esclavizadas, Indias Occidentales Danesas, Dinamarca, 1672–1917

La Diáspora Africana en los EE. UU.

En comparación con Brasil y el Caribe, un número relativamente pequeño de personas africanas fue traído directamente a América del Norte antes de la abolición oficial del comercio de esclavos atlántico por parte del gobierno de los EE. UU. en 1808.

Pero antes de ese tiempo, aproximadamente 388,000 africanos esclavizados fueron traficados a las colonias angloamericanas, donde trabajaron en plantaciones de arroz, tabaco e índigo en las regiones de Chesapeake y Tidewater, y en huertos de frutas en Nueva Jersey y Nueva York. En el Profundo Sur, al igual que en el Caribe, las personas esclavizadas que trabajaban en las industrias de algodón y azúcar, que requerían mucha mano de obra, a menudo estaban sujetas a peores condiciones. Las personas esclavizadas también fueron utilizadas para roles de trabajo doméstico y especializado en ciudades como Boston, Filadelfia, Nueva York y Baltimore.

Aunque la población era mínima, también había negros libres viviendo en la América del Norte británica cuando se fundaron los Estados Unidos. Varias colonias habían abolido la esclavitud, algunos negros libres habían comprado su libertad y otros habían sido manumitidos. La población de afroamericanos libres continuó creciendo hasta la aprobación en 1865 de la 13ª Enmienda a la Constitución. Los registros del censo federal muestran que en 1790 aproximadamente 60,000 afroamericanos libres vivían en los EE. UU.; para 1830 había alrededor de 300,000; y para 1860 había poco menos de 500,000 negros libres. Un poco menos de la mitad de esa población vivía en el Norte y un poco más de la mitad vivía en el Sur.

Para el inicio de la Guerra Civil de EE. UU., casi cuatro millones de personas de ascendencia africana seguían siendo esclavizadas, mientras que el 10 por ciento de la población negra se había vuelto libre. Después de la Revolución Americana, la expansión de los Estados Unidos fue impulsada en parte por el desarrollo de una economía de plantaciones a gran escala en el Sur, así como por un comercio interno de esclavos en todo el país. Pero en todo el país, incluido el Sur, los negros libres también contribuyeron al crecimiento del país antes de que la esclavitud fuera formalmente abolida tras la Guerra Civil.

Como en el resto de la diáspora, la influencia de los afroamericanos está profundamente arraigada en la cultura estadounidense. De hecho, las raíces de géneros musicales estadounidenses como el gospel, rock and roll, jazz y blues se remontan al continente africano. El estilo de llamado y respuesta de los espirituales y las canciones de trabajo también está profundamente arraigado en las tradiciones culturales afroamericanas tempranas. Algunas de las cocinas más únicas de Estados Unidos, como la comida criolla y cajún de Luisiana, están en gran medida influenciadas por las tradiciones culturales y las formas de alimentación de la cultura negra.

Investigar a los antepasados afroamericanos puede ser un desafío, por lo que Ancestry^® tiene dos puntos de partida principales para ayudar a los investigadores de historia familiar: la Colección Afroamericana y una guía para la historia familiar afroamericana. Aquí hay algunos ejemplos de registros para explorar:

• Registros de la Agencia de Libertos, EE. UU., 1865–1878
• Todos los Registros de Condado de Personas Esclavizadas y Libres de Pensilvania, EE. UU., 1780-1834
• Manifiestos de personas esclavizadas, Nueva Orleans, Luisiana, EE. UU., 1807–1860

Las contribuciones de los africanos esclavizados que fueron llevados por la fuerza a las Américas son significativas. Aunque los países de las Américas tienen sus propias culturas y tradiciones distintas, gran parte de lo que hace único a cada lugar se debe a la Diáspora Africana. Muchas personas en las Américas pueden descubrir que tienen conexiones con África que nunca habrían imaginado.