Si eres puertorriqueño de origen, tu ADN probablemente refleja una mezcla genética multiétnica de herencia indígena taína, africana y española. Pero cuando se trata de identidad personal—como tu nombre—el elemento español en los apellidos puertorriqueños es prominente. Hoy en día, el 99% de los puertorriqueños se identifican como latinos—y los apellidos puertorriqueños comunes son españoles.

Según las cifras de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2021, casi 5.8 millones de personas de ascendencia puertorriqueña viven en EE. UU.—un aumento del 24 por ciento desde 2010. Aproximadamente 3.1 millones de puertorriqueños aún viven en la isla.

Una breve mirada a la historia de Puerto Rico podría proporcionar contexto sobre la historia de su familia: cuando la isla era una colonia de España, cuando se convirtió en parte de los Estados Unidos y cuando comenzaron las oleadas de migración hacia el territorio continental de EE. UU.

Colonización Española de Puerto Rico

El legado duradero de los apellidos españoles comenzó con el segundo viaje de Cristóbal Colón al llamado Nuevo Mundo. Este viaje se centró más en la colonización que en el descubrimiento. Por ejemplo, como parte del establecimiento de nuevos asentamientos españoles, se llevaron a bordo ganado europeo.

El 19 de noviembre de 1493, Colón y su flota llegaron a una isla, descrita por un testigo como "la más hermosa y que parece muy fértil." Llamada "Boriken"—que significa "la tierra del valiente señor"—en el idioma arawak de los taínos, Colón la rebautizó como "San Juan Bautista."

Los Taínos y la Importación de Africanos Esclavizados

Fue en esta isla—ahora conocida como Puerto Rico—donde Colón se encontró por primera vez con el pueblo taíno, que representaba la mayor población de indígenas en las islas del Caribe. El pueblo taíno, que probablemente se originó en la región del Orinoco en América del Sur, contaba con aproximadamente 30,000 personas en esta isla en el momento en que Cristóbal Colón llegó.

A medida que comenzaba el asentamiento español, se necesitaban trabajadores para las nuevas plantaciones y minas de oro, y los taínos nativos se convirtieron en una fuente de trabajo forzado. Pero esta esclavitud significó que los medios de vida de los taínos sufrieran, lo que llevó a la hambruna y a sistemas inmunológicos debilitados, que no podían resistir las nuevas enfermedades europeas. Esta combinación devastó a la comunidad taína. Un decreto real de 1520 emancipó oficialmente a los taínos esclavizados, pero para entonces la mayoría de la población indígena había muerto. En unas pocas décadas después de la llegada de los españoles, la mayoría de las comunidades taínas distintas habían desaparecido. Sin embargo, sus influencias aún están presentes en la cultura caribeña—música, religión y lengua, por ejemplo.

Para satisfacer las crecientes necesidades laborales españolas en las plantaciones de tabaco, café y azúcar, se trajeron africanos esclavizados a la isla, aunque en números comparativamente más bajos que en otras islas de la zona. Esta práctica continuó durante varios cientos de años. Durante el siglo XIX, al menos 50,000 africanos adicionales fueron traídos a la isla para apoyar las actividades económicas españolas—tres veces más que los que fueron traídos a la isla durante los 300 años anteriores combinados. La esclavitud fue finalmente abolida en 1873.

Puerto Rico se convierte en una posesión de los EE. UU.

Un creciente movimiento independentista llevó a España a otorgar a Puerto Rico una autonomía significativa en noviembre de 1897, y se creó una legislatura bicameral bajo un gobernador que representaba a la Corona. Sin embargo, este arreglo no duraría. A principios de 1898, los Estados Unidos declararon la guerra a España después de que el U.S.S. Maine fuera hundido en un puerto cubano.

Una serie de colonias españolas—Santiago (Cuba), Manila (Filipinas) y San Juan (Puerto Rico)—cayeron, y las flotas españolas fueron destruidas. Madrid admitió la derrota. A través del Tratado de París en diciembre de 1898, España perdió todas sus colonias restantes—y cedió Puerto Rico a los EE. UU.

Nueva Gobernanza para Puerto Rico

En la isla, el primer paso que tomó el gobierno de EE. UU. fue establecer un gobierno civil bajo la Ley Foraker de 1900. También se hicieron esfuerzos para americanizar los estatutos, la cultura y las instituciones puertorriqueñas. Pero los puertorriqueños perdieron la autonomía que habían ganado recientemente bajo el dominio español. Y la nueva designación de la isla como un "territorio no organizado" significó que los puertorriqueños no se convirtieron automáticamente en ciudadanos de EE. UU. En última instancia, se otorgó la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños a través de la Ley Jones-Shafroth de 1917.

Migración Puertorriqueña al Continente de EE. UU.

El cambio en el estatus de ciudadanía en 1917 permitió a los puertorriqueños viajar o migrar a cualquier parte de los Estados Unidos. Pero a pesar de la flexibilidad teórica que proporcionaba la ciudadanía, la realidad de la pobreza y la depresión económica en la isla a finales de la década de 1910 significaba que pocos podían costear el viaje al continente. La relativamente modesta ola inicial de migración prácticamente se detuvo durante la Gran Depresión.

Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, la situación cambió—la Gran Migración Puertorriqueña había comenzado. Este movimiento masivo de personas fue el resultado de la colaboración entre el gobierno de los EE. UU. y el gobierno puertorriqueño para lograr dos objetivos principales: abordar la escasez de mano de obra en el continente y aliviar la severa condición de pobreza de la isla fomentando la migración. Miles y miles de puertorriqueños se sintieron motivados a buscar nuevas oportunidades económicas en el continente.

La población puertorriqueña de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, prácticamente se cuadruplicó entre 1945 y 1946—de aproximadamente 13,000 a más de 50,000. Y la ola de migración continuó, con más de un millón de puertorriqueños trasladándose al continente a mediados de la década de 1960. Mientras que la ciudad de Nueva York ganó la mayor cantidad de nuevos residentes—otros lugares en el noreste, como Newark, Nueva Jersey, Boston y Filadelfia también vieron aumentar sus poblaciones puertorriqueñas.

Americanización cultural y el Movimiento Nuyorican

A medida que más puertorriqueños migraron a los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial, sus comunidades en el continente comenzaron a transformar vibrante lugares como la ciudad de Nueva York. Y a medida que los puertorriqueños se mezclaban más con otros estadounidenses—ya sea a través del servicio en las Fuerzas Armadas, el deporte, la actuación o la música—los puertorriqueños se abrieron camino en la corriente principal de América.

Un resultado “principal” fue el musical enormemente popular que destacó la migración puertorriqueña, West Side Story, que se estrenó en 1957. Y la adaptación cinematográfica de 1961 fue la segunda película más taquillera de ese año. Mientras que algunos puertorriqueños se sintieron insultados por su representación ficticia, otros apreciaron el reconocimiento de la discriminación que enfrentaron en la película.

El término “Nuyorican"—acuñado de "Nueva York" + "Rican" podría haber sido utilizado por los isleños para describir a los personajes de ese musical, ya que el apodo era originalmente despectivo y lo usaban los isleños para describir a aquellos que habían dejado Puerto Rico. Incluso hoy, el término sigue siendo controvertido, con muchos que aún lo ven como un término peyorativo.

Pero a partir de la década de 1960, la comunidad puertorriqueña de Nueva York reclamó el término como una forma de mostrar una identidad distinta de los isleños nativos, los "Boricuas." El Movimiento Nuyorican de las décadas de 1960 y 1970 produjo nuevas ideas intelectuales y expresiones culturales que exploraron experiencias transculturales a través de la poesía, la literatura, el teatro, la música y las artes visuales.

Explorando Su Herencia Puertorriqueña a Través de los Registros de Ancestry^®

Ya sea que esté tratando de rastrear la migración de su familia puertorriqueña al territorio continental de EE. UU., o buscando registros anteriores a EE. UU. sobre la isla, una serie de colecciones de registros puertorriqueños podrían proporcionar nueva información sobre su familia.

Censo de EE. UU.. A partir del Censo de EE. UU. de 1910, los puertorriqueños han sido enumerados como parte del conteo decenal. Si recién está comenzando a investigar la historia de su familia puertorriqueña, podría comenzar con el censo de 1950 y luego retroceder hasta los registros de 1910. Si no sabe cuándo migró su familia a los EE. UU., estos documentos podrían ayudarle a encontrar la primera aparición de su familia en el continente.

Los registros del censo en los años 1900 también anotan el lugar de nacimiento de un individuo, por lo que al observar los lugares de nacimiento de un grupo familiar enumerado en uno de estos censos, podría ser capaz de reducir el período de migración.

Inmigración, Emigración y Naturalización. Antes—y a veces a pesar de—la Ley Jones-Shafroth, muchos puertorriqueños pasaron por el proceso de naturalización. Si su familia se mudó a los EE. UU. entre 1897 y 1985, podría buscar sus archivos en los Registros Federales de Naturalización.

Otros miembros de la familia podrían haber viajado de ida y vuelta entre Puerto Rico y el continente. Estas dos colecciones podrían contener detalles sobre sus movimientos:

• El grupo de registros, Pasajeros que llegan de Puerto Rico a los EE. UU. y Listas de Tripulación (1901-1962), le permite buscar por el nombre de una persona o por puertos como Aguadilla, Fajardo, Ponce, San Juan, entre otros.
• Y a partir de 1916, los marineros puertorriqueños eran elegibles para los Certificados de Protección de Marineros, al igual que cualquier otro marinero estadounidense. Consulte las Solicitudes recibidas entre 1916 y 1940. Los detalles en estos registros incluyen información como una dirección, retrato, ciudadanía y más.

Ejército

Si sabe o piensa que sus antepasados puertorriqueños sirvieron en el ejército de EE. UU. a principios y mediados de 1900, hay varias colecciones de registros para revisar.

• Los Registros de EE. UU. de Puestos Militares incluyen registros entre 1806 y 1916. Además de una búsqueda por nombre, también puede seleccionar la ubicación del puesto “Puerto Rico” y un nombre de puesto específico para ver qué registros están disponibles.
• Las Tarjetas de Registro de Reclutamiento de la Primera Guerra Mundial y Tarjetas de Registro de Reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial contienen descripciones físicas y nombres de familiares más cercanos.

Registros Vitales antes de que Puerto Rico se convirtiera en parte de los Estados Unidos

Si estás buscando registros familiares de la época en que la isla aún era una colonia de España, las Inscripciones Civiles de Puerto Rico, que datan de 1885, podrían contener cuentas de nacimiento, matrimonio o defunción de tus antepasados. Busca por nombre, o navega por categoría o incluso por ubicación, como Arecibo o Bayamón, por ejemplo. La mayoría de los archivos relacionados con la genealogía sobre la isla estarán en español, así que ten eso en cuenta cuando busques registros antiguos.

Si eres puertorriqueño de ascendencia africana, puedes encontrar información sobre tus antepasados en la base de datos de personas esclavizadas, el Registro Central de Esclavos, que el gobierno español creó en 1872. Pero debido a que las personas esclavizadas generalmente solo se documentaban con un nombre de pila, estos registros pueden ser difíciles de utilizar. Puede ayudar si conoces la ubicación donde podrían haber vivido, ya que las personas esclavizadas fueron registradas en consecuencia.

Cómo los Apellidos Duales Pueden Ayudar en Tu Búsqueda

Los puertorriqueños mantuvieron la costumbre española de los apellidos duales. Por eso, las personas en Puerto Rico tienen dos "apellidos." Cuando se trata de investigación genealógica, este sistema de nombres duales puede ser de gran ayuda.

Cuando nace un niño, cada padre le transmite su primer apellido al niño, por lo que el niño recibe un apellido paterno y un apellido materno. Por ejemplo, en el caso de María Sánchez-Rivera, "Sánchez" es su apellido paterno y "Rivera" es su apellido materno. Pero debido a que el sistema de EE. UU. reconoce solo un apellido, se ha vuelto común la práctica de usar un guion entre los apellidos duales para evitar confusiones con un segundo nombre. (En los últimos años, el orden tradicional de los apellidos paterno y materno ya no es obligatorio como una forma de subrayar la igualdad de género.)

Conoce la Historia de Tu Familia Puertorriqueña

Ya sea que te enfoques en tu herencia puertorriqueña en el continente de EE. UU. o busques tus raíces en la isla misma, la amplia gama de colecciones de registros de Ancestry^® podría ayudarte a ampliar la historia de tu familia. Incluso podrías explorar la Colección de Fotos de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. para encontrar imágenes históricas de los lugares donde vivieron tus familiares. Comienza tu prueba gratuita en Ancestry^® hoy y descubre la historia de tu familia.