Es común comenzar a explorar su historia familiar buscando apellidos familiares conocidos. Pero puede que se encuentre con un proverbial muro de ladrillos cuando intente descubrir el apellido original de su tatarabuela—su apellido de soltera. ¿Quiénes eran “Sra. Frank Smith,” “Viuda Schaefer,” y “Sra. Carmen Silva,” antes del matrimonio? ¿Cuáles eran sus apellidos familiares?

Por qué Conocer los Apellidos de Soltera es Importante

Cuando no conoce el apellido de soltera de una mujer—su apellido antes de casarse—puede hacer que esa rama de su árbol genealógico parezca invisible. Sí, generalmente es más fácil rastrear las líneas paternas, porque esos apellidos suelen transmitirse de una generación a la siguiente. Pero si solo te enfocas en las líneas paternas, te estás perdiendo la mitad de la historia familiar más completa y rica.

¿Las mujeres siempre han cambiado su apellido después del matrimonio?

La respuesta rápida es "no". Pero podría ayudar a tu investigación tener una comprensión más amplia de la complejidad del tema.

Las culturas de todo el mundo tienen diferentes leyes y costumbres sobre el apellido de una mujer casada, y esas prácticas pueden cambiar con el tiempo. Incluso si comienzas tu búsqueda con registros de EE. UU., en algún momento puedes buscar registros de otros países. Así que ten en cuenta que las prácticas de apellidos pueden variar ampliamente, según el país, la cultura y cuándo se aprobaron ciertas leyes.

Aquí hay una muestra de costumbres y leyes en todo el mundo:

• Francia: Desde 1789, se ha requerido legalmente a las personas que usen el apellido en su certificado de nacimiento, pero las mujeres pueden optar por usar el nombre de su esposo en ocasiones sociales.
• México, España y Chile: Las mujeres en los países de habla hispana tradicionalmente no han cambiado su apellido después del matrimonio, pero sus hijos a menudo llevan un apellido compuesto—uno que combina el apellido del padre y de la madre.
• Italia: Las mujeres italianas, desde 1975, tienen prohibido cambiar completamente su apellido al casarse, pero pueden añadir el apellido de su esposo al mismo.
• Japón: No se permite que los cónyuges tengan apellidos diferentes, pero pueden elegir cuál usar.
• Alemania: Las mujeres pueden conservar su apellido de soltera, adoptar el apellido de su esposo o elegir una versión con guion.
• Grecia y Quebec: A finales de los años 1900, las leyes requerían que las mujeres mantuvieran su apellido de soltera.
• China, Corea, Malasia: No ha sido costumbre que las mujeres cambien su apellido después del matrimonio.

Pero históricamente, en muchos países predominantemente de habla inglesa, las mujeres han cambiado su apellido después del matrimonio. Si estás investigando a miembros de la familia en los Estados Unidos que se casaron en el siglo XVII, XVIII o XIX, por ejemplo, es probable que una mujer haya adoptado el apellido de su esposo. Sin embargo, esto no es cierto para los nativos americanos, ya que sus costumbres pueden variar de una tribu a otra.

Razones por las cuales descubrir apellidos de soltera puede ser complicado

Varios factores pueden complicar tu búsqueda de apellidos de soltera en los registros de EE. UU. Aun así, estar consciente de los desafíos podría ayudarte a largo plazo. Aquí hay lo que puede añadir giros inesperados a tu búsqueda.

• Tiempo: Los registros vitales—registros de nacimiento, matrimonio y defunción—fueron requeridos por diferentes organismos gubernamentales en los Estados Unidos en diferentes momentos. A diferencia del Reino Unido, por ejemplo, que requería registros civiles de nacimiento a partir de 1837 (Inglaterra y Gales) y 1855 (Escocia), los Estados Unidos no tuvieron un sistema nacional en funcionamiento hasta aproximadamente 100 años después.
  
  Antes de la década de 1940, cada estado (o colonia o territorio) comenzó a requerir el registro formal de "vitales" en diferentes momentos. Por ejemplo, podrías encontrar un registro de nacimiento de una ciudad de Massachusetts de 1680, pero no encontrarías un registro de nacimiento requerido por el gobierno para Nueva York hasta 1880, como muy pronto. Sin embargo, podrías encontrar un registro de matrimonio de 1840 para Hawái, a pesar de que Hawái no era un estado de EE. UU. en ese momento.
• Registro inconsistente de hechos: La información encontrada en registros oficiales—especialmente los primeros—puede diferir enormemente de un lugar a otro. Podrías ver un apellido de soltera en un registro de nacimiento o defunción temprano, por ejemplo, y podrías no verlo. Hasta la década de 1940, no había uniformidad en todo el país en cuanto a la información que se anotaba en un documento legal determinado.
• Cambios de ubicación: Si una familia se mudaba de un condado o estado a otro, y luego se reubicaba una vez más, la “historia” de la familia de nacimiento de la mujer casada—incluido su apellido de soltera—podría haber quedado fácilmente atrás a medida que aumentaba el espacio físico entre ella y su familia original.
  
  También podrías notar que el lugar de nacimiento de tu ancestro femenino es diferente de un registro a otro. Si es así, es posible que te hayas topado con un cambio de frontera en los Estados Unidos o Europa. Por ejemplo, tu tatarabuela podría haber nacido en Virginia, pero su registro de defunción dice Virginia Occidental. En realidad, puede que haya vivido en la misma área toda su vida, pero el cambio de ubicación en el registro sugiere que se mudó. Asegúrate de tener una comprensión general de la historia de tu área objetivo, ya que esto podría afectar dónde podrían estar ubicados los registros que deseas.
• Múltiples matrimonios: No era raro en épocas anteriores que una mujer se volviera a casar después de la muerte de su esposo, especialmente si era viuda con hijos pequeños, para proporcionar estabilidad a su familia. Pero este segundo matrimonio podría oscurecer aún más el apellido de soltera de una mujer. Por eso, los nombres de los testigos en documentos oficiales como testamentos pueden ser útiles. Puedes descubrir que el testigo es, de hecho, su hermano.
• Divorcios: A diferencia de un cambio de nombre después del matrimonio, no hay un patrón típico para lo que sucede después de un divorcio. Algunas mujeres mantuvieron su apellido de casada, mientras que otras optaron por volver a su apellido de soltera, de manera formal o informal.
• Cambio de tradiciones culturales: Los Estados Unidos son hogar de personas de todo el mundo—algunas de las cuales pueden haber mantenido las tradiciones de nombres de su país de origen. Otras pueden haber adoptado las normas de su nuevo país tras la inmigración.

Aún así, las prácticas culturales cambian con el tiempo. En los Estados Unidos, hasta finales de los años 1900, la mayoría de las mujeres sí elegían cambiar su apellido tras el matrimonio. Ahora, es más común no cambiar de nombre. Y con la reciente aprobación de leyes que permiten el matrimonio entre personas del mismo sexo, es probable que las costumbres sobre apellidos continúen evolucionando.

¿Qué registros contienen apellidos de soltera?

Una variedad de tipos de registros podría proporcionarte un apellido de soltera. Un registro de matrimonio oficial es el punto de partida obvio, pero si no puedes encontrar ese documento, entonces necesitarás buscar pistas en otros registros. Una de esas pistas podría eventualmente ayudarte a descubrir ese esquivo apellido de soltera.

• Registros vitales. Los registros de nacimiento, matrimonio y defunción son el lugar natural para encontrar el apellido de soltera de una mujer. A veces, esos registros incluso incluyen los nombres de sus padres y el apellido de soltera de su madre.
  
  A partir de 1935, cuando las personas pudieron obtener un ID único de la Administración del Seguro Social, la SSA se convirtió en un registro nacional de nacimientos de facto—uno que incluye el apellido de soltera de una mujer. La colección de solicitudes y reclamaciones de Seguridad Social de Ancestry^® , 1936-2007 puede ser un recurso rico en hechos. Incluso podrías encontrar un ancestro nacido en la década de 1850, pero que murió en la década de 1930.
• Los registros de los hermanos. Debido a que los formatos de los registros no se estandarizaron hasta la década de 1940, la información que falta en el registro de un niño puede aparecer en el de otro. Si no encuentras un apellido de soltera para la madre de tu ancestro, entonces revisa los registros vitales u obituarios, por ejemplo, de uno de los hermanos.
• Registros de la iglesia. Los registros de bautismo a menudo incluyen el apellido de soltera de la madre. Además, a veces anotan los nombres de los padrinos o patrocinadores. Incluso si la relación entre un patrocinador y un padre o hijo no está especificada, las otras personas mencionadas en el registro de bautismo pueden ser parientes del lado materno de la familia.
• Nombres y Apellidos. Algunas costumbres familiares o prácticas culturales implican que los padres den a su hijo el apellido de soltera de la madre como primer nombre. Sin embargo, es más común el uso del apellido de soltera de la madre como segundo nombre del niño. (Piensa en George Herbert Walker Bush.)
  
  Otros ejemplos involucran a mujeres que adoptaron su apellido original como segundo nombre una vez que se casaron. Si bien esta convención se observa más comúnmente en años recientes, algunas mujeres adoptaron esta práctica antes. (Piensa en Elizabeth Cady Stanton o Shirley Temple Black.)
• Registros de sucesiones. Estos registros pueden ser a veces un recurso muy bueno para encontrar apellidos de soltera, ya que los testamentos a menudo detallan las relaciones de los herederos. Busca especialmente registros de sucesiones y testamentos de parientes que fallecieron sin herederos, ya que sus hermanos y los hijos de los hermanos serían los siguientes en la línea de herencia.
• Otros registros judiciales. Los apellidos de soltera también pueden encontrarse en documentos judiciales como solicitudes de tutela de un niño, disputas de propiedad, casos de divorcio o cambios de nombre de inmigrantes, así que toma nota de los otros nombres que encuentres en documentos legales. Los testigos nombrados en los registros civiles pueden proporcionar la conexión con la familia de nacimiento de una mujer, especialmente si ves un nombre que se repite en múltiples registros.
  
  Usando esas pistas de nombres, intenta buscar a tu ancestro en censos en los que ella habría sido una niña usando ese apellido. Combinado con la información que has encontrado en censos posteriores después de que se casó, como el año y lugar de nacimiento, y los lugares de nacimiento de los padres, es posible que puedas localizarla.
• Registros de Tierras. Si tu ancestro poseía tierras, verifica cómo se adquirieron. El padre de una mujer puede haber dado o vendido tierras al nuevo esposo de su hija en algún momento. Y si una mujer viuda estaba vendiendo o legando tierras (a través de un testamento), podría estar transfiriéndolas a uno de sus hermanos sobrevivientes o a otro pariente de su familia de nacimiento. Todos los nombres anotados en un registro de tierras podrían proporcionar conexiones claras o ser pistas que valga la pena seguir.
• Obituarios. Los avisos de defunción y obituarios pueden ser un gran recurso para encontrar apellidos de soltera. Incluso si el apellido de soltera de una mujer no se indica explícitamente, a través de frases como “nacida Smith” o “o "de soltera Smith," los nombres de los familiares sobrevivientes pueden revelarlo. Si no se nombran a sus padres, ¿qué hay de los hermanos o hermanas, sobrinas o sobrinos?
• Cementerios. Puedes encontrar a una mujer reunida con su familia—padres y hermanos—en la misma parcela del cementerio o en una cercana. Si puedes visitar el cementerio en persona, anota los nombres en las piedras circundantes. También puedes buscar un cementerio por la ubicación de la parcela en Find a Grave^®. ¿Te suenan algunos de los otros nombres en esa sección? Podrían coincidir con parientes conocidos, patrocinadores o testigos.
• Pensiones militares. Cuando una viuda solicitaba una pensión, se requería prueba del matrimonio. Finalmente, puedes descubrir el apellido de soltera de la mujer en el registro de matrimonio o en la declaración jurada que se proporcionó. Busca registros de pensiones militares en Ancestry^® que incluyan “viudas” en el título de la colección. En Fold3^®, puedes revisar Pensiones de Viudas de la Guerra Civil o Certificados de Viudas de la Armada.
• Memorabilia Familiar. Recuerdos atesorados como álbumes de fotos y libros de recortes también pueden ayudar en tu búsqueda. Podrías encontrar anotaciones útiles en la parte posterior de las fotos o incluso en anuncios de bodas y tarjetas de memorial de funerales. La antigua libreta de direcciones de tus abuelos, y notas en postales y cartas, podrían tener pistas que te lleven al apellido de soltera de tu bisabuela. Y si te encuentras con nombres desconocidos, pregunta a otros miembros de la familia lo que saben.

Rastrear a nuestras antepasadas puede ser un desafío, pero afortunadamente hay muchas maneras diferentes de abordar este obstáculo que a menudo es difícil. Al explorar diferentes tipos de registros, puede aprender aún más sobre sus líneas ancestrales mientras construye su árbol genealógico.

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