¿Son los antepasados marítimos parte de tu herencia familiar? Quizás trabajaron a bordo de un barco durante la era de la vela que transportaba tabaco en la época colonial, ayudaron a traer inmigrantes a América en un barco de vapor durante los años 1800, o intervinieron para apoyar al ejército de EE. UU. durante una de las guerras mundiales.

Examinar la industria marítima a través de las diferentes eras de la historia de EE. UU.—combinado con documentos históricos como registros de tripulación de barcos y otros registros de empleo marítimo—puede ser un viaje fascinante en la historia de tu familia.

Empleo Marítimo en la Era de la Vela

Los puertos coloniales americanos ganaron prominencia económica a medida que avanzaba el siglo XVIII, debido al creciente papel del continente en el comercio global y la expansión colonial. Los barcos que transportaban un flujo constante de importaciones, exportaciones y pasajeros trajeron riqueza a América. Los inmigrantes de Europa llegaron para establecerse en las colonias; también se enviaban bienes manufacturados como muebles y textiles a las colonias. Las personas esclavizadas fueron transportadas por la fuerza para proporcionar mano de obra. Las exportaciones comunes enviadas a Gran Bretaña, las Indias Occidentales y el sur de Europa incluían materias primas como índigo, tabaco, arroz, maíz, pescado y madera.

Las tripulaciones de balleneros y pescadores durante este período podían ser bastante diversas. A menudo incluían nativos americanos, así como hombres esclavizados en el sur, y nativos americanos, hombres libres y personas esclavizadas que habían escapado en el norte.

Durante la era de la vela, las mujeres no podían trabajar en los barcos mercantes, a menos que fuera a través del matrimonio con el capitán o porque eran la hija del capitán.

¿Cómo era la vida de un marinero en el siglo XVIII?

Si su pariente lejano fue un marinero en el siglo XVIII, probablemente vivió una vida dura, ya fuera como grumete, marinero hábil o capitán. Los marineros en largos viajes durante el siglo XVIII vivían con una dieta pobre. Los alimentos frescos no duraban mucho, por lo que los marineros estaban en riesgo de desnutrición y condiciones como el escorbuto, que es causado por la falta de vitamina C.

La enfermedad era común. La mayoría bebía cerveza débil, ya que el agua fresca era limitada en largos viajes por mar. La existencia diaria también implicaba una exposición constante a los elementos, trabajo duro y disciplina estricta. Infundir miedo y aplicar castigos severos como el azote se consideraba necesario para mantener el orden y prevenir la rebelión.

Para ayudar a los marineros a mantener su enfoque, canciones de trabajo rítmicas—shanties—podrían acompañar tareas físicamente exigentes y repetitivas. Pero durante su tiempo libre, los marineros podían disfrutar contando historias y jugando a las cartas o a los dados.

Para muchos, la vida en el mar surgía de la necesidad financiera, más que de sueños del océano abierto—aunque el pago era mejor a bordo de barcos mercantes que en barcos de guerra.

Roles laborales en la era de la vela

Durante la Era Colonial de América, los títulos de trabajo para los roles de los marineros a menudo tenían orígenes franceses y anglosajones. Los hombres que realizaban trabajo físico tenían títulos con raíces anglosajonas (como contramaestre), mientras que los títulos de oficiales (como capitán) tenían raíces francesas. La distinción sugería una jerarquía o diferencia de clase.

Los barcos de vela impulsados por viento también necesitaban una variedad de personas para funcionar, como carpinteros, fabricantes de velas, cocineros, cirujanos y capellanes. Su ancestro marinero en la era colonial puede haber ocupado uno de estos roles:

• Los maestros o capitanes eran el oficial al mando de un barco. También estaban a cargo de la navegación.
• Los primeros, segundos y terceros oficiales ayudaban con el manejo general del barco, incluida la navegación. El primer oficial era considerado un capitán o en entrenamiento.
• Los contramaestres eran responsables de mantener el equipo del barco, como las velas, cuerdas y aparejos.
• Los contramaestres de cubierta se encargaban de dirigir el barco, almacenar el lastre y supervisar la entrega y colocación de provisiones.
• Los marineros hábiles y los marineros ordinarios diferían en edad y experiencia. Un marinero hábil generalmente tenía más de 20 años y contaba con más de cinco años de experiencia en el mar; un marinero ordinario tenía al menos 18 años, pero aún no era un marinero experto. Un "marinero ordinario" era la calificación más baja de marinero en el barco.
• Los monos de pólvora transportaban pólvora a las tripulaciones que operaban los cañones. Los niños tan jóvenes como de siete años eran utilizados porque podían encajar en espacios pequeños y estrechos.
• Los grumetes ayudaban al cocinero, entregaban comidas a los marineros y oficiales, y llevaban mensajes hacia y desde los oficiales y otros miembros de la tripulación.

Empleo en la Edad de Oro del Comercio Marítimo Americano

Los avances en la construcción naval durante los años 1800 significaron cruces oceánicos significativamente más rápidos. El Mayflower tardó 66 días en cruzar el Atlántico en 1620; el vapor Great Western lo hizo en 15.5 días en 1838; y para la década de 1860, los viajes transatlánticos tomaban aproximadamente de 8 a 9 días.

El tamaño de los barcos también aumentó durante este período. A principios de 1800, los barcos de madera podían llevar un máximo de 200 pasajeros, pero los barcos de casco de hierro de mediados de 1800 podían transportar hasta 1,500 pasajeros y mucho más cargamento.

Los barcos mercantes continuaron siendo la columna vertebral del transporte estadounidense a lo largo del siglo XIX, ya que el comercio y la inmigración florecieron en el Este y Oeste globales. Asimismo, el transporte comercial y el tráfico de pasajeros prosperaron en las regiones de los Grandes Lagos y a lo largo de vías fluviales como el río Misisipi.

La industria ballenera tuvo su apogeo entre 1840 y 1860, ya que aumentó la demanda de aceite de ballena (para lámparas) y "hueso" para hacer corsés y aros de vestido. La caza de ballenas en Nueva Inglaterra fue especialmente importante en puertos como Nantucket y New Bedford. Las tripulaciones típicamente incluían una mezcla de ciudadanos estadounidenses blancos, nativos americanos, hombres negros, europeos, así como isleños de los Azores, Cabo Verde y las Islas del Pacífico.

Las mujeres todavía rara vez trabajaban en barcos mercantes, excepto en circunstancias extremas, como la enfermedad o muerte de un esposo, el capitán.

¿Cómo era la vida de un marinero en el siglo XIX?

La llegada de alimentos enlatados, mejores herramientas de navegación y mejoras en la medicina hicieron algunas mejoras en la vida de los marineros, pero las lesiones, enfermedades causadas por condiciones insalubres y la exposición a enfermedades seguían siendo comunes.

Y a medida que el enfoque de las tareas diarias para un contramaestre o marinero ordinario se desplazaba de la navegación a vela a la gestión de maquinaria, surgieron nuevos peligros en forma de explosiones de calderas en barcos y buques de vapor.

Ser miembro de la tripulación en un barco ballenero también podía ser peligroso. La novela de Herman Melville Moby Dick se basa en la historia real del barco ballenero Essex que fue atacado y hundido por una ballena esperma.

Los marineros aún encontraban formas de entretenerse y distraerse del trabajo tedioso o duro, como lo hacían en tiempos anteriores. La música, en forma de canciones de marineros, continuó siendo una forma más placentera de mantener a los marineros trabajando en unísono en tareas que eran monótonas.

Trabajos de marineros en el siglo XIX

A medida que las velas comenzaron a ser reemplazadas por motores de vapor, y a medida que los barcos crecieron en capacidad, los trabajos de marineros se volvieron más especializados. Emergieron nuevos roles, como "ingeniero" y "maquinista." Aquellos que trabajaban en la industria marítima servían en una de estas categorías, que generalmente se aplicaba a los marineros mercantes así como a aquellos en las fuerzas navales de EE. UU.

• Los oficiales comisionados a menudo tenían niveles avanzados de educación. Fueron oficialmente nombrados para sus posiciones; el clientelismo o las conexiones políticas podían estar involucrados. Los títulos en esta categoría incluían capitán, teniente, cirujano, capellán, purser y asistentes de cirujano.
• Los oficiales garantizados generalmente tenían altos niveles de entrenamiento práctico. Ellos también recibieron nombramientos o garantías oficiales. Y al igual que los oficiales comisionados, el patrocinio o las conexiones políticas podrían influir en la emisión de su garantía. Títulos de muestra: maestro, contramaestre, artillero, carpinteros, fabricantes de velas y guardiamarinas.
• Los oficiales alistados, no comisionados o suboficiales fueron nombrados por el capitán del barco. ("Petty proviene del francés petit, que significa "pequeño.") Pueden haber ganado su título de oficial al adquirir una experiencia significativa a bordo, así como el respeto del capitán. Títulos en esta categoría: secretario, maestro de armas, cabo, mayordomo, contramaestre, y armero.
• Los hombres alistados como un marinero ordinario, marinero hábil, y grumete, realizaban gran parte del trabajo físico duro diario.

Ya sea que su ancestro trabajara en un barco de paquete de tamaño mediano durante la década de 1830, en un barco de vapor en la década de 1860, o en un transatlántico en la década de 1880, puede que desee examinar más de cerca los roles laborales específicos de su tipo de barco y período de tiempo para comprender mejor sus deberes. Los rangos, calificaciones y títulos cambiaron regularmente durante el siglo XIX.

Empleo Marítimo en el Siglo XX

El siglo XX vio cambios dramáticos, ya que las innovaciones tecnológicas, la expansión de las capacidades de los barcos, la formación de sindicatos, y el turismo a través de transatlánticos ganaron popularidad. Los conflictos globales también alcanzaron niveles épicos.

El establecimiento oficial de los Marines Mercantes de EE. UU. tuvo lugar en 1938. Se invitó a marineros de todos los ámbitos de la vida a unirse—sin importar la raza—al contrario de lo que ocurría en el ejército de EE. UU., que aún estaba segregado. Sin embargo, las mujeres no fueron admitidas en los Marines Mercantes de EE. UU. hasta 1974.

Aunque el enfoque principal de los marinos mercantes estaba relacionado con la actividad comercial, se trasladaron a actividades bélicas, según fuera necesario, durante ambas Guerras Mundiales.

Durante la guerra en la década de 1940, las mujeres encontraron trabajo relacionado con el mar en los astilleros. La gran necesidad de trabajadores abrió oportunidades para mujeres negras, blancas, latinas y asiáticas.

¿Cómo era la vida como marinero en la década de 1900?

Aunque las condiciones a bordo habían mejorado, las condiciones laborales seguían siendo muy difíciles. Mientras los sindicatos regionales comenzaron a formarse en la década de 1880—con algunos éxitos—no fue hasta que el Sindicato Internacional de Marinero fue formalmente constituido en 1938 que se lograron avances reales en pro de mejores derechos laborales, salarios más altos, mejores condiciones de trabajo y horas laborales más cortas. A partir de la Segunda Guerra Mundial, las protecciones sindicales incluyeron pago por riesgo para aquellos que navegaban hacia zonas de guerra.

Roles laborales marítimos en los años 1900

A medida que surgieron sistemas de navegación y operativos más complejos, emergieron nuevos roles especializados para los miembros de la tripulación, tales como:

• Ingeniero jefe
• Ingenieros asistentes
• Oficial eléctrico
• Oficial de radio
• Timonel

Marinos Mercantes Durante Tiempos de Guerra

Aunque los Marinos Mercantes de EE. UU. no existieron como un servicio oficial hasta 1938, las actividades de los marinos mercantes durante la guerra se remontan a la Revolución Americana. De hecho, desempeñaron roles fundamentales en los principales conflictos de EE. UU. a lo largo de su historia.

Al inicio de la Revolución Americana, la Armada Continental contaba con solo 27 barcos en comparación con los 270 de Gran Bretaña. Este desequilibrio en el poder naval llevó a los marinos mercantes americanos a unirse al esfuerzo bélico como corsarios. Se emitieron alrededor de 1,700 Cartas de Marca por el Congreso Continental—documentos que autorizaban ataques a embarcaciones enemigas por parte de particulares, pero bajo condiciones reguladas. Durante la Guerra Revolucionaria Americana, los corsarios capturaron o destruyeron alrededor de 600 barcos británicos y interrumpieron su cadena de suministro militar.

• Bono: Lea sobre la experiencia de un marinero durante la guerra en este libro digitalizado en Ancestry^®: Historia de Connecticut marítimo durante la revolución americana, 1775-1783.

Durante la Guerra Civil, los barcos mercantes nuevamente funcionaron como buques de guerra. Los barcos privados fletados por las fuerzas de la Unión y Confederadas sirvieron a sus respectivos objetivos militares. Las fuerzas de la Unión utilizaron cientos de barcos mercantes para transportar hombres y suministros; el gobierno confederado emitió Cartas de Marca a corsarios para apoderarse de barcos.

Los marineros mercantes estadounidenses hicieron contribuciones significativas durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Transportaron suministros críticos, tropas y equipo al extranjero. Al mismo tiempo, los barcos mercantes eran objetivos principales para los ataques navales y aéreos enemigos. Durante la Primera Guerra Mundial, los submarinos alemanes hundieron 200 embarcaciones estadounidenses, causando una gran pérdida de vidas.

• Lista de marineros mercantes perdidos en la Primera Guerra Mundial: Esta colección de registros incluye detalles como el nombre del barco en el que el "marinero" perdido navegaba, la ruta que tomó, y la fecha y descripción de los eventos que rodearon su muerte.

La Segunda Guerra Mundial vio a casi 250,000 marineros mercantes servir como parte del esfuerzo bélico del ejército de EE. UU. Más de 9,000 de ellos perdieron la vida durante este conflicto.

¿Por qué necesitaban los marineros certificados de protección?

Durante el período colonial, y especialmente durante tiempos de guerra, los marineros de cualquier nacionalidad a veces eran reclutados por la fuerza para servir en barcos navales británicos—con la aprobación del gobierno. La práctica se llamaba impressment. Para intentar proteger a sus ciudadanos, el gobierno de EE. UU. comenzó a emitir documentos conocidos como certificados de protección para marineros. Estos servían como identificación y probaban la ciudadanía estadounidense del titular.

Los certificados históricos de protección para marineros contienen detalles personales fascinantes como lugar de nacimiento, apariencia física, edad e incluso descripciones de cicatrices o tatuajes únicos. Algunos incluso contienen fotografías del solicitante.

Aquí hay dos colecciones de Ancestry que se centran en diferentes estados o puertos específicos:

• Solicitudes de certificados de protección de marinos, EE. UU., 1916–1940
• EE. UU., Declaraciones juradas de ciudadanía de marineros nacidos en EE. UU. en puertos selectos, 1792-1869

Listas de tripulación de barcos en Ancestry^®

Estos tipos de documentos pueden proporcionar datos interesantes, como los puertos de los que embarcaron y las rutas que tomaron. Y mientras algunas de estas listas también proporcionan información sobre los pasajeros, también contienen información sobre los miembros de la tripulación. Ten en cuenta que los registros de aviones podrían estar incluidos en los registros del siglo XX, así que revisa la descripción del registro antes de sumergirte en una colección.

De las más de 75 colecciones en esta categoría, dos de las más grandes incluyen:

• EE. UU., Listas de Pasajeros y Tripulación que Salen (1914-1966)
• EE. UU., Listas y Manifiestos de Tripulación Selecta (1903-1962)

Bonificación: Una vez que localices a tu ancestro en los registros marítimos históricos, verifica si puedes encontrarlo en Barcos de Pasajeros e Imágenes.

Rastreo de Registros de la Marina Mercante

Uno de varios registros históricos de empleo marítimo específicos para marineros mercantes es:

• Solicitudes de Licencia de Oficiales de la Marina Mercante de EE. UU. (1914-1949): ¿Podría su ancestro haber solicitado una licencia como capitán, piloto, ingeniero o operador de embarcaciones a motor? Esta colección incluye cartas de recomendación, fotos y descripciones físicas.

A medida que explora las colecciones de registros, podría descubrir que su ancestro sirvió primero en el ejército de EE. UU. Los registros militares pueden ayudarle a desenterrar información sobre su carrera anterior.

Navegando Su Patrimonio Marítimo Con Ancestry

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