A medida que los Estados Unidos se expandían hacia el oeste en el siglo XIX, el gobierno buscaba formas de abrir tierras a posibles colonos. Por ejemplo, el presidente Abraham Lincoln firmó la Ley de Asentamientos en 1862 (durante la Guerra Civil), que otorgaba tierras a ciudadanos estadounidenses, aquellos que pretendían convertirse en ciudadanos y aquellos que no habían tomado las armas contra la Unión. "Los colonos" podían reclamar hasta 160 acres pagando una pequeña tarifa de registro. Estas "tierras públicas," que habían sido adquiridas a través de tratados con naciones nativas, coerción o remociones forzadas, son las tierras ancestrales de cientos de naciones tribales nativas americanas.

Hacia finales del siglo XIX, el gobierno federal buscó expandir aún más la cantidad de tierras disponibles para el asentamiento. El enfoque esta vez estaba en los Territorios de Oklahoma e Indios. Entre 1889 y 1895, los Estados Unidos regalaron millones de acres de tierras pertenecientes a nativos en esas áreas a personas no nativas que querían establecerse allí.

En una serie de caóticas carreras por la tierra (o "land rushes"), decenas de miles de aspirantes a colonos viajaron de todo el país para reclamar un pedazo de estos territorios recién abiertos y comenzar una nueva vida. Estas carreras por la tierra allanaron el camino para que Oklahoma se convirtiera en un estado de EE. UU. en 1907.

¿Qué llevó a la apertura del Territorio de Oklahoma?

A través de la aprobación de la Ley Federal de Remoción de Indígenas de 1830, muchas naciones nativas en el sur de EE. UU., como los cherokees, chickasaws, choctaws, creeks y seminoles, fueron forzosamente empujadas por el Ejército de EE. UU. a reservas al oeste del río Misisipi, en lo que se conocía como "Territorio Indígena." Pero menos de 60 años después, el gobierno puso la mirada en esas tierras, así como en otras tierras aseguradas a través de tratados, como objetivos para un asentamiento adicional, principalmente blanco. Se aprobó nueva legislación, en forma de la Ley Dawes, para hacer que eso sucediera.

Esta "apertura" adicional de tierras significaba negociar más, coaccionar o remover forzosamente a los nativos americanos de sus tierras tribales ancestrales. También significaba remover a los pueblos indígenas de las reservas a las que se habían trasladado voluntariamente o a las que habían sido forzados a mudarse durante el "Sendero de Lágrimas."

La Ley Dawes Dividió la Tierra de los Nativos Americanos

En 1887, el Congreso aprobó la Ley Dawes, que dividió las reservas en allotments más pequeños. A diferencia de las parcelas otorgadas bajo la Ley de Homestead, la Ley Dawes dividió tierras que los nativos americanos controlaban legalmente bajo la ley federal; los EE. UU. no eran propietarios de ellas. Aun así, el gobierno consideró que cualquier terreno sobrante—de los allotments dados a los pueblos nativos y a los Freedmen, aquellos que fueron esclavizados por las Cinco Tribus y sus descendientes—era "excedente" y los vendió a colonos no nativos. A través de este sistema, los nativos americanos perdieron alrededor de 90 millones de acres de tierra, un área aproximadamente dos veces más grande que el estado de Oklahoma.

Otras acciones bajo la Ley Dawes incluyeron la realización de un censo que clasificaba a los pueblos nativos y a los Freedmen por "cuantía de sangre" (es decir, su supuesto porcentaje de "sangre india"), y agrupándolos en unidades familiares redefinidas. El gobierno típicamente asignaba 160 acres al cabeza de cada hogar recién definido y 80 acres a los adultos solteros. Aquellos que aceptaron, o fueron forzados a aceptar, el título de la tierra fueron luego convertidos en ciudadanos estadounidenses.

El Congreso creía que si las unidades familiares nativas poseían y cultivaban parcelas de tierra, podrían asimilarse más fácilmente a la sociedad blanca. Así, la Ley Dawes interrumpió no solo las prácticas nativas de administración de la tierra, sino también los sistemas sociales tradicionales de parentesco y organización del hogar.

El Gobierno de EE. UU. Compró Más Tierra Nativa Americana para Asentamiento

A finales de la década de 1880, los Estados Unidos ocupaban gran parte de las Llanuras del Norte y Texas y comenzaron a mirar lo que se conocía como Territorio Indígena, que incluía lo que ahora es el estado de Oklahoma. Principalmente, colonos blancos potenciales comenzaron—y continuaron—presionando al gobierno para abrir aún más tierras para asentamiento en el Territorio Indígena, ya que las mejoras en las técnicas agrícolas hacían que la zona fuera más atractiva para la agricultura. Pero esta área era hogar, o se había convertido en hogar, de varias naciones nativas, incluyendo a los comanches, kiowas, choctaw, cherokees, apaches, quapaw y chickasaw. Aunque ciertas naciones tribales pudieron eludir la Ley Dawes a través de acciones legales estratégicas, los EE. UU. obligaron a otras naciones, como los Creek y Seminole, a vender sus tierras.

En marzo de 1889, como parte de un proyecto de ley de apropiaciones, el Congreso autorizó la apertura de 1.9 millones de acres del Territorio Indígena a colonos bajo la Ley de Asentamientos. Esto preparó el escenario para la primera carrera por la tierra en Oklahoma. El presidente Benjamin Harrison anunció que el territorio estaría abierto para asentamientos al mediodía del 22 de abril. Cualquiera que se mudara antes estaría prohibido de adquirir tierras.

¿Cómo Podían las Personas Reclamar Tierra en el Territorio de Oklahoma?

Los colonos potenciales debían seguir las reglas establecidas bajo la Ley de Asentamientos para poder reclamar tierras en el Territorio de Oklahoma—ahora llamado "Tierras No Asignadas." Primero, el gobierno realizó un levantamiento de la tierra antes de ponerla a disposición para asentamientos. Luego, cualquier ciudadano mayor de 21 años—incluyendo a las personas que habían sido esclavizadas (lo que abarcaba a los hombres libres) y a las mujeres solteras—podía solicitar un terreno de 160 acres. (Aquellos que pretendían convertirse en ciudadanos también eran elegibles.) Para solicitar, un aspirante a colonizador debía ir a la oficina de tierras local y pagar alrededor de $10 para hacer una reclamación temporal. A continuación, tenían que comenzar a vivir en el lote dentro de seis meses. Si permanecían durante cinco años y mejoraban nominalmente la propiedad, recibían un título de propiedad. Las enmiendas a la Ley de Homestead permitieron a los colonos eludir el requisito de residencia de cinco años si pagaban $1.25 por acre y vivían en la reclamación durante seis meses. Los veteranos del Ejército de la Unión también podían deducir su tiempo de servicio de los requisitos de residencia. Otros compraron tierras a especuladores o compañías de ferrocarriles que vendieron el exceso de tierras que se les otorgó bajo la Ley del Ferrocarril del Pacífico (1862).

No todos permanecieron el tiempo suficiente para obtener la tierra de forma permanente. Las condiciones eran difíciles. El agua a menudo era escasa y había pocos árboles con los que construir hogares. Las tormentas y los insectos destruyeron los cultivos, y había poca vegetación natural para que el ganado pastara.

A pesar de los desafíos, la Ley de Asentamientos ofreció una oportunidad notable y atrajo a una amplia gama de estadounidenses. Los agricultores pobres pensaban que podrían hacer una vida mejor para sus familias si tan solo tuvieran tierra para cultivar. Los especuladores y las corporaciones esperaban obtener ganancias. Los profesionales buscaban tierras cerca de pueblos recién creados. Los artesanos y trabajadores siguieron, sabiendo que habría mucho trabajo a medida que la población creciera. Así que, cuando la tierra se volvió disponible en Oklahoma, la gente se apresuró a reclamarla. Sin embargo, estas oportunidades tuvieron un alto costo para los nativos americanos y los libertos que ya estaban en la zona.

¿Qué sucedió en la Carrera por la Tierra de Oklahoma de 1889?

En la primavera de 1889, los colonos, conocidos como "Boomers," se dirigieron hacia Oklahoma, a menudo con carretas y ganado en remolque, y establecieron campamentos en el cercano Kansas. Quince trenes abarrotados permanecieron inactivos en Arkansas City, Kansas, hasta que pudieron avanzar. El 22 de abril, se reunieron hasta 100,000 personas en la frontera de Oklahoma. Al mediodía, sonaron los clarines, retumbaron los cañones, se dispararon los rifles y los colonos hambrientos de tierra irrumpieron en el territorio desde muchas direcciones.

"Sooners" Entraron Antes de Tiempo

Mientras la mayoría de las personas esperaban en la frontera, algunos buscadores de tierras ingresaron al territorio temprano, uniéndose a los colonos que ya habían estado ocupando o arrendando tierras que pertenecían a naciones tribales nativas americanas. Aunque violaba los tratados tribales, el gobierno de EE. UU. permitió que los trabajadores del gobierno y del ferrocarril de Santa Fe residieran más allá de la frontera. Otros simplemente cruzaron a escondidas y se escondieron hasta el 22 de abril. Estos grupos, apodados "Sooners," aprovecharon la ventaja inicial y reclamaron las mejores parcelas de tierra de los nativos americanos. Un periódico informó que las personas se ocultaban en los arbustos y, cuando sonó el clarín, "parecían surgir directamente del suelo."

Los Nuevos Colonos Rápidamente Reclamaron el Territorio

Para el final del día del 22 de abril, los colonos más recientes habían reclamado cada lote disponible. Plantaron estacas en el suelo, colocaron algunos troncos para una cabaña, o comenzaron a cavar un pozo, y luego se dirigieron a la oficina de tierras local. Las ciudades de Oklahoma City y Guthrie—principalmente asentamientos blancos—surgieron de la noche a la mañana. Pocos funcionarios del gobierno y tropas monitorearon la fiebre de tierras, y inevitablemente surgieron conflictos sobre quién tenía el derecho legítimo a la tierra. Los colonos Boomers más tarde llevaron a los Sooners a la corte por adquirir ilegalmente parcelas.

Pero los Boomers y los Sooners no fueron los primeros no nativos en establecerse en el área. Años antes, muchos negros se habían asentado en la zona. Pueblos completamente negros como Marshalltown, Arkansas Colored y Tullahassee, entre otros, ya estaban en el Territorio Indígena antes de 1880. Muchos de los pueblos fueron establecidos por hombres libres. Y durante las carreras por la tierra, se crearon docenas de pueblos adicionales completamente negros, ya que hombres libres y otros negros buscaban crear sus propias comunidades en estas áreas recién abiertas.

¿Cuántas carreras por la tierra hubo en Oklahoma?

Oklahoma tuvo un total de cinco carreras por la tierra, además de una lotería de tierras y una subasta. Cada una siguió a la incautación de más tierras de reservas nativas americanas. El 22 de septiembre de 1891, los colonos nuevamente se apresuraron al mediodía para reclamar su parte de las 900,000 acres ahora disponibles en el centro de Oklahoma. Al año siguiente, se apresuraron por 3.5 millones de acres de antiguas tierras Cheyenne y Arapaho al oeste. En la carrera por la tierra de Oklahoma de 1893, se abrió para el asentamiento el Cherokee Outlet de 60 millas de ancho en el norte, seguido por la más pequeña y final carrera, en el centro del territorio, en 1895.

En 1901, el presidente William McKinley puso fin a las caóticas carreras por la tierra y proclamó que las reservas Kiowa-Comanche-Apache y Wichita-Caddo se venderían por lotería, violando así tratados tribales de larga data. Alrededor de 165,000 personas se registraron para 13,000 tierras de asentamiento y esperaban que su número fuera llamado el 6 de agosto. A los ganadores se les otorgó un terreno específico; los Sooners no tenían ventaja.

El gobierno cambió de rumbo nuevamente en 1906, cuando abrió el Big Pasture—un área de 480,000 acres en el río Rojo en el sur—por subasta. Más de 7,000 personas pujaron por 3,000 parcelas de 160 acres, haciendo su oferta en sobres sellados presentados a los funcionarios de tierras.

A medida que crecía el número de colonos, comenzaron a presionar por la condición de estado para obtener representación en el Congreso. En un intento por evitar la invasión de colonos, representantes nativos de todo el Territorio Indígena se reunieron en 1905 para elaborar una constitución estatal y propusieron un estado propio: Sequoyah. Sin embargo, en 1907, el presidente Theodore Roosevelt admitió a Oklahoma como el 46º estado del país, fusionando el Territorio de Oklahoma y el Territorio Indígena en una sola unidad.

¿Dónde Puedo Encontrar Registros Tempranos de Oklahoma?

Muchas colecciones históricas en Ancestry ofrecen pistas sobre la posible participación de su familia en los primeros días de la historia de Oklahoma. Los registros vitales y los censos federales pueden mostrar si sus antepasados nacieron o se casaron en Oklahoma, o si alguna vez vivieron allí. También puede encontrar relatos sobre la vida en Oklahoma—antes de que se convirtiera en un estado—en la Colección Histórica de Oklahoma y Territorio Indio, Indian y Pionero, que incluye transcripciones de historias orales de personas que fueron esclavizadas, entre otros. Aquí hay algunos lugares adicionales para comenzar su búsqueda.

Registros de Tierras y Mapas de Propiedad de Tierras

Registros generales de tierras de EE. UU., así como los 72 libros de parcelas en la Carrera de Tierras de Oklahoma y otros Registros de Tierras (1889-1926) pueden indicarle dónde las personas poseían propiedades. También puede explorar registros relacionados con las tierras que el gobierno distribuyó a los nativos americanos. Los registros de Ventas de Asignación de Tierras incluyen el nombre, la edad y la nación tribal de las personas que vendieron su propiedad.

Explora los Mapas de Propiedad de Tierras, 1860-1917 en Ancestry^®. Filtra por Oklahoma para explorar registros de esa área, que datan de 1906 a 1912 y están listados por condado. Los condados de Kingfisher, Oklahoma, y Payne formaron parte de la tierra que estaba a la venta en 1889, así que si tus antepasados poseían tierras allí, pueden haber participado en la primera carrera por la tierra.

Registros del Censo de Oklahoma y Territorio Indígena

Cuando Oklahoma se convirtió en un territorio de EE. UU. en 1890, el gobierno realizó un censo. El Censo Territorial de Oklahoma incluye el nombre, la edad y el lugar de nacimiento de cada persona, así como cuántos años habían vivido en los EE. UU. Si su ancestro no nativo vivió en Oklahoma en 1890, hay una buena posibilidad de que participara en la carrera por la tierra de 1889. Hubo otro censo justo antes de que se convirtiera en estado, pero solo sobreviven registros del Condado de Seminole.

El censo de Oklahoma de 1890 es especialmente valioso porque la mayor parte del Censo de EE. UU. de 1890 fue destruido en un incendio. El Censo Territorial de Oklahoma es uno de los pocos registros de ese tiempo.

Si tienes ascendencia nativa americana o de liberados, busca a tus antepasados en los Registros del Censo Indígena para el Territorio Indígena y el Territorio de Oklahoma, que abarcan desde 1851 hasta 1959. Estos registros típicamente incluyen nombre, edad, tribu y reserva, y algunos registros también incluyen el nombre de un antepasado/exantiguo propietario de esclavos o el antiguo propietario de esclavos de los padres de una persona. Otras colecciones para revisar incluyen Ciudadanos Nativos Americanos y Liberados de Cinco Tribus Civilizadas (1895-1914) y el Registro Wallace de Liberados Cherokee (1890-1893).

Registros de Matrimonio de Oklahoma

Los registros de matrimonio para esta área incluyen nativos americanos, negros y colonos blancos. Explore los Registros de Matrimonio, Ciudadanía y Censo de Oklahoma y el Territorio Indio, 1841-1927, y Matrimonios Seleccionados, 1870-1930. Estas colecciones pueden indicarte si tus antepasados estuvieron en Oklahoma alrededor de la época de las corridas de tierras.

Fotos Históricas de Oklahoma

Ancestry tiene casi 800 imágenes de nativos americanos en Oklahoma, que datan de 1850 a 1950. Aunque pocas personas están identificadas, las imágenes generalmente incluyen el nombre de una tribu o un breve pie de foto, por lo que puedes buscar palabras clave como "Cherokee" o "Comanche." (Como con todas las colecciones de fotos históricas, esta contiene imágenes sensibles de y referencias a personas indígenas fallecidas.)

La colección de la Biblioteca del Congreso en Ancestry tiene más de 500 imágenes de la zona alrededor del cambio de siglo. Puedes buscar una ubicación específica, como Tullahassee o Guthrie, o filtrar por Oklahoma para ver lo que está disponible.

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